絕大多數漢字是「合體字」，由兩個或兩個以上的基本單位構成。這些基本單位稱「偏旁」，包括上下左右各部件。
比如「明」是由「日」和「月」合成的，「字」是由「宀」和「子」合成的。這裡的「日」月「宀」「子」都是偏旁。
有些偏旁本身就是一個字，如「日」「月」「子」等；有的不成字，如「宀」；有的字作為偏旁時字形有變化，如「人」寫成「亻」，「水」寫成「氵」，言寫成「訁」。
部首的說法，是為了選取漢字結構上某些相同的部分編排字典。如「江、河、湖、海」都有「氵」；「他、你、們」都有「亻」，這「氵」和「亻」就是部首。
所有的部首都是偏旁，但偏旁不一定是部首。比如「你」，偏旁有「亻」和「爾」，部首隻有「亻」。聯網時代大家很少再去查字典，部首也就不需要了。
下面從3500個常用漢字中整理出138個偏旁，將近似的歸在一起，並舉例說明。可以參考這些偏旁，設計「四方語」所對應的漢字。
2畫
二，二字頭，元 雲 虧
兒，兒子底，允 兄 光
十，十字頭，支 南 真
幾，幾字底（框），咒 禿 憑，風 鳳 凰
廠，廠字旁，廳 歷 原
匚，C框，區 匠 醫
丷，倒八字，並 蘭 關
卜，卜字邊（頭），外 臥 僕，佔 盧 卓
亠，點橫水，京 高 夜
冫，兩點水，冷 次 準
刂，立刀，列 別 到
訁，言字旁，讓 說 語
冂，同字框，同 岡 網
冖，禿寶蓋，寫 軍 冠
亻，單立人，你 位 休
卩，單耳，即 印 卻
八，八字頭，分 公 兮
又，又字旁，對 觀 戲
人，人字頭，今 傘 全
阝，雙耳，陽 隊 那
臥人，氣 每 復
凵，兇字框，兇 畫 幽
勹，包字頭，包 句 甸
廴，建之，建 廷 延
角字頭，魚 爭 危
3畫
工，工字旁，攻 巧 鞏
夂，折文，冬 處 夏
土，土（士）字旁，塊 地 場，吉 志 聲
飠，食字旁，飲 飽 飯
丬，將字旁，狀 壯 將
艹，草字頭，花 苗 菜
廣，廣字旁，莊 應 床
廾，弄字底，異 弈 棄
門，門字框，問 閃 間
大，大字頭，奪 奔 奇
氵，三點水，江 河 活
扌，提手旁，打 掃 拔
忄，豎心旁，快 怕 忙
寸，寸字邊，耐 封 射
宀，寶蓋，安 寧 實
弋，弋字邊，式 貳 代
辶，走之，這 邊 道
小，小字頭，塵 尖
彐，橫山，芻 當 靈
口，口字旁（框），吃 吹 葉，因 園 圖
屍，屍字頭，層 居 展
弓，弓字旁，引 張 彈
巾，方框，幅 帽 帕
馬，馬字旁，驢 馳 騙
山，山字旁，嶺 峰 峽
女，女字旁，媽 奶 姐
彳，雙立人，行 往 很
子，子字旁，孫 孔 孩
彡，三撇，形 須 影
么，么字旁，幻 幼
犭，反犬旁，貓 狗 獨
糹，絞絲旁，紅 約 給
夕，夕字旁，外
巛，三拐，巡 巢
4畫
王，王字旁，玩 班 球
片，片字旁，版 牌
木，木字旁，林 棵 楊
斤，斤字邊，新 斯 斷
歹，歹字旁，列 殲 殊
爫，爪字頭，採 受 奚
車，車字旁，轉 輛 輪
父，父字頭，爺 爸 斧
戈，戈字邊，伐 戰 或
月，月字旁，肚 服 腦
比，比字頭，畢 皆 斃
欠，欠字邊，吹 歡 欲
止，止字旁，此 歧
風，風字邊，飄 諷
恭字底，恭 慕 添
殳，殳字邊，段 設 般
日，日字旁（頭），曬 晴 時，曼 冒 最
文，文字頭，齊 吝
方，方字旁，放 施 旗
水，水（氺）字底，汆 汞 泉，泰 黎
火，火字旁，燈 爐 炸
貝，貝字旁，敗 則 財
鬥，鬥字邊，料 斜 斟
見，見字邊，規 視 艦
灬，四點，傑 熱 照
牜，牛字旁，犧 牲 牧
戶，戶字頭，房 肩 扇
告字頭，告 先
礻，示字旁，禮 社 祖
氣，氣字頭，氛 氧 氮
心，心字底，忘 忍 忽
攵，反文，放 政 教
5畫
示，示字底，飄 禁 祟
矢，矢字旁，知 矮 短
石，石字旁，礦 碼 砍
禾，禾字旁，和 秋 種
春字頭，春 奉 奏
白，白字旁，的 皎 皓
戊，戊字框，成 鹹 威
鳥，鳥字邊，雞 鴨 鵝
疒，病字旁，疼 病 痕
目，目字旁，盯 睛 瞪
田，田字旁，略 畔 畸
立，立字旁，站 端 竭
罒，四字頭（底），羅 罷 罪，盒 盆 益
穴，穴寶蓋，空 窮 突
癶，登字頭，癸 登
黨（學）字頭，堂 常 嘗，學 覺
衤，衣字旁，襪 褲 被
釒，金字旁，鋼 鐵 鈴
皮，皮字邊，坡 破 披
6畫
耒，耒字旁，耕 耘 耙
舌，舌字旁，亂 甜 辭
耳，耳字旁，取 聯
竹，竹字頭，笑 筆 笛
覀，西字頭，要 賈 票
舟，舟字旁，船 艘 航
頁，頁字邊，頂 順 頑
羊，羊字旁（頭），羚 羞 翔，美 羔 蓋
虍，虎子頭，慮 虛 虜
米，米字旁，粉 精 糧
蟲，蟲字旁，蝦 蟻 蝶
艮，艮字邊，艱 狠 限
缶，缶字旁，缸 缺 罐
糸，緊字底，緊 素 紫
7畫
走，走之旁，赴 趙 趕
言，言字底，誓 警 譽
酉，酉字旁，酥 酬 醉
辛，辛字旁，辣 辨 辮
足，足字旁，跳 跑 跟
身，身字旁，躲 躬 躺
豸，豸字旁，貌 豺 豹
角，角字旁，解 觸
8畫+
雨，雨字頭，雪 雷 露
革，革字旁，鞋 鞭 靴
隹，隹字邊，難 誰 雅
音，音字旁，韻 韶
魚，魚字旁，鮮 鯉 鰱
麻，麻字頭，摩 磨 魔