39億年後銀河系仙女座相撞,沒空去觀摩?哈勃:看我最新照就OK了

我們所在的銀河系和仙女座星系都是棒旋星系，可能在很久以前就已經對上眼了，目前正踏著不變的步伐互相靠近，配合著彼此的到來，大約在39億年後就會開始一場驚天大碰撞。

它們的相會究竟是怎樣的浪漫抑或是暴力呢？由於時間太久，我們可能已經等不到那個時候看宇宙煙火了；或者到時候你可能拯救宇宙工作太繁忙，抽不出時間去觀摩，哈勃望遠鏡最新拍攝的兩個棒旋星系惺惺相惜的照片，可能有助於我們腦補這個溫情脈脈，抑或是殘忍暴力的畫面。

這兩個星系分別是NGC 2798和NGC 2799，位於天貓座方向8100萬光年的地方。圖像由哈勃望遠鏡的高級測量相機（ACS）在光學和近紅外波段分別拍攝，使用了三個不同濾光片來採樣各種波長的圖像，並為每個單色圖像分配不同的色調調試合成的。

右邊較大的是NGC 2798，1788年1月14日由德裔英國天文學家William Herschel發現；左邊較小的NGC 2799由英國天文學家拉爾夫·科普蘭（Ralph Copeland）在1874年3月9日發現。

這是一幅令人驚嘆的畫面，左邊的NGC2799正在衝向右側星系NGC2798的中心，或者說NGC2798巨大的引力正在拉拽NGC2799的星系盤，你如果仔細看的話，可以看到NGC盤面邊緣的一些恆星似乎已在引力作用下，真的像銀河中的波光一樣，正在流向右側NGC2798中心的超大質量黑洞。

所以星系相會絕不是踏著浪漫步伐的彼此約會，而是生拉活扯的衝撞鬥毆，非要用兩口子做比喻的話，那也是口水唾沫共舞，菜刀電視機齊飛。放大圖像你就可以看出來了，NGC2799的恆星是被黑洞引力暴力拽出來的，正無助地呈一條弧線落入NGC2798炙熱密集的核心。

當然，由於星際空間極為空曠，星系相撞恆星之間基本上不會發生什麼碰撞，所以NGC2799的星流進入NGC2798後，實際不會發生恆星碰撞引發超新星爆炸點亮整個星系的事件——兩口子吵個架也不至於把房子炸了；也不會被中間的超大質量黑洞吞噬——黑洞尺寸太小，正好撞進饕餮小嘴裡的機會微乎其微。所以兩個星系相撞只是大家融合在一起，組成一個新的亂七八糟的家庭，很多星系甚至因此而變成亂七八糟毫無美感得過且過的橢圓星系。

未來銀河系和仙女座星系相撞大抵也是如此，那時候天空中將會形成真正的星星的河流，從一個星系流向另一個星系，只是我們已無緣得見了。你再努力大約也活不到39億年後，即使你使出吃奶的勁兒勉強活到那時候，兩個星系都太過龐大，你身處銀河系之中，根本就不可能看到相撞的畫面，最多就是夜空稍微變亮那麼一點點。現在你在夜空中能夠看到的星星，都只是地球附近幾千光年內銀河系的恆星，而且最多也只能看到兩三千顆，哪裡能觀賞到星系大碰撞呢。

所以，還是該睡就睡，該走就走吧，勉強活到那個時候，看不到心頭更是如刀絞。