在中國歷史上，屢屢出現三國並立，其中一次，是西魏、東魏、南梁，後來演變為北周、北齊、南陳。
本來，東魏最為強大，南梁次之，西魏只包括關中、隴西，版圖最為狹窄，但是，侯景之亂，使得南梁崩潰，這還不算完，繼位的梁元帝與其弟兄、以及侄子們，內鬥，打得不可開交。
西魏趁機出兵，奪取了益州。
５５４年，西魏繼續出兵徵戰，宇文泰令常山公于謹、大將軍楊忠、侄子大將軍宇文護等，率領五萬兵馬進攻江陵（今湖北省江陵縣），奪取長江中遊地區，一舉攻破江陵，梁元帝被俘遇害，西魏滅南梁。
西魏一躍而為三國最大，此時，西魏/北周，相當於，劉備佔據關中、涼州、益州、荊州，實力太強大了。
南陳建立，只繼承了南梁的東部，為三國中最弱。
南梁都城江陵的陷落，具有指標性意義。
江陵城即將陷落時，梁元帝命人放火焚燒圖書十四萬卷，包括從故都建康轉移到現在都城江陵的八萬卷書，梁元帝發出最後的呼喊：「文武之道，今夜盡矣！」江陵焚書被視為中國的文化浩劫之一。
商人是東夷，周是華夏，梁元帝的意思是，自周文王、周武王開始的華夏正統，到他這裡，就結束了，因為，西魏是鮮卑人，今後，胡人將統治天下。
梁元帝說得沒錯，魏周隋唐，皆有鮮卑血緣，與周秦漢晉、宋齊梁陳是不同的，不過，如果從更宏大的範圍看，魏周隋唐，其實形成了新漢族，是北方漢人與鮮卑人的混血，漢族增加了新鮮血液。
梁元帝蕭繹，在登皇位之前作為皇子，在太平盛世時代，不貪慕醉生夢死的貴族生活，十分勤奮辛苦地讀書、著書，即便因一隻眼瞎不能親自捧書觀閱也要令書僮讀給他聽，徹夜不停，著書以「成一家之言」的抱負始終是他奮鬥的理想。他出生在文學世家，文才十分了得，在歷代取得文學地位的帝王之中，「四蕭」（梁武帝蕭衍與三個兒子蕭統、蕭綱、蕭繹），堪比「三曹」（曹魏父子曹操、曹丕、曹植），蕭繹又是「四蕭」之中的佼佼者，文學成就堪稱翹楚，而且他博學多才，除了作為文學家、詩人、學者、皇帝、畫家、書法家以外外，他還研究音樂、中醫、圍棋、周易、相馬、算命。
但問題是，他始終是個文人，具有文人的劣根性，而不是真正的政治家，因此，一手好牌打得稀爛，他比後世的李煜、趙佶要好一些，但是，他內鬥極其兇狠殘忍，因此，造成內部崩潰，外敵有機可趁。
文人誤國，這也是他焚書的原因之一，當時，他說，「讀書萬卷，猶有今日，故焚之。」
北宋史學家司馬光評論這位末代皇帝說：「元帝於兄弟之中，殘忍尤甚，是以雖翦兇渠而克復故業，旋踵之間，身為伏馘；豈特人心之不與哉？亦天地之所誅也。」
江陵陷落，南梁王公百姓數萬人淪為奴婢，病弱盡遭屠殺。南梁文學家庚信，在江陵陷落前出使西魏，南梁亡後，他在西魏都城長安，目睹親友淪為俘囚奴隸的慘狀，傷心刻骨，悲憤莫名。
庾信仕於西魏，後亦仕於北周。
雄才大略的周武帝宇文邕，雅好文學，庾信特蒙恩禮，與諸王亦多所周旋款洽。北周、南陳通好，南北流寓之士許還舊國，周武帝愛惜庾信而不遣。庾信雖位望通顯，常有鄉關之思，乃作《哀江南賦》以抒發胸臆。
陳寅恪考證，《哀江南賦》作成之時間，應在周武帝宣政元年十二月。
《哀江南賦》，聲調激越，為千古之絕唱。而賦中「若江陵之中否，乃金陵之禍始。雖借人之外力，實蕭牆之內起」幾句，尤見卓識。
《哀江南賦》主旨是哀南梁之亡，抒鄉關之思，篇名取自楚辭「招魂」：「目極千裡兮傷春心，魂兮歸來哀江南。」
賦前自序，「年始二毛，即逢喪亂，藐是流離，至於暮齒」，「追為此賦，聊以記言，不無危若之詞，惟以悲哀為主。」以其獨特格局，陳述南梁的成敗興亡，揭示侯景之亂和江陵之禍的前因後果，文字悽惋而深刻，如實地記錄了歷史的真相，有「賦史」之稱。
後人評價：「北地羈臣，南朝才子，所以屈原宋玉，意本牢愁，蘇武李陵，情由哀怨，《哀江南》一篇，可以知其工矣。」
全文用筆爐火純青, 實乃大家手筆。
南朝結束了，不過，歷史的車輪不可阻擋，總是要向前看的，氣勢宏大的盛唐的出現，使得南朝湮滅的傷痛，化為無形，哀痛結束，盛世開始，《哀江南賦》，作為一個時代結束的記錄，完成了它的使命，而氣象萬千的唐宋盛世，則出現了唐詩宋詞，以及散文唐宋八大家，成為新漢族的文學代表。