在我國傳統文化中，動物和文化結合緊密，比如軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，麒麟被中國人視為瑞獸，烏鴉被視為不詳。今天我們就來探討一下鹿文化，鹿在中國通常被視為道家文化中的一個吉祥物，道教神仙南極仙翁的坐騎就是一隻白鹿，而事實上，不只在道家，鹿與我國傳統的儒釋道文化都具有深厚的淵源。
一、鹿與儒家文化
在儒家文化中，鹿是帝王仁德的象徵，白鹿的隱現常常被附會為檢驗帝王德政的好壞和上天意志的表徵。漢陸賈《新語》:「鹿鳴以仁求其群」，「鹿鳴」是讀書人的精神支柱。「鹿鳴」一詞遂有科舉及第、科場得意之意。在我國四大古典文學名著《三國演義》中，多次出現以梅花鹿詮釋利益與統治的成語。即，逐鹿中原、鹿死誰手、指鹿為馬等等。
二、鹿與道家文化
在道教中，鹿常常為仙人的坐騎，在道教神話中，仙人多乘鹿，所以鹿又被稱為仙獸。李白一生熱衷於尋仙問道，是一個最具道家氣息的詩人，所以被冠以「詩仙」之稱。在李白名作《夢遊天姥吟留別》中有「且放白鹿青崖間，須行即騎訪名山」的句子。鹿被成為仙獸，大概是因為鹿的性格特徵和道家所追求的隱士精神相契合。鹿幽居山林，逐食良草，安於自然，具有恬淨無為的道家氣息。所以，古代隱士以戴梅花鹿皮帽為身份、權威、修身養性的象徵。所以，有一成語「鹿衣牧世」，往往被用來比喻有才能的隱士，雖隱於山林，但其高尚的情操仍能影響天下。
三、鹿與佛家文化
鹿性格溫馴善良，故也被慈悲為懷的佛家所寵愛。佛教經典《太子瑞應本起經》卷上云：悉達多太子入山修道時，遇到兩位獵人，遂自忖：既已棄家，則不宜如凡夫被服寶衣，猶存欲望。故脫去寶裘，而向獵人買鹿皮衣，並披著離去。據說，佛無量劫前曾經多次做個鹿王，所以在佛教文化中也有很多關於鹿的故事。佛祖釋迦牟尼三十五歲生日時，眾教徒捧壽桃，進獻一對梅花鹿以示特別慶賀，在我國山西省大同雲崗石麓中的石雕描繪了這一宗教歷史傳說。
四、鹿與民俗文化
不僅僅是在儒釋道文化中，在中國的民俗文化中，鹿文化也是歷史悠久。我們知道古代有馬車、牛車，而事實古人很早就知道馴鹿拉車，《南史·東夷扶桑國傳》載:「有馬車、牛車、鹿車，國人養鹿，如中國畜牛……」。除了拉車，鹿在原始農業耕作中也具有重要作用，西晉張華《博物志》中描述，古代農民會利用麋鹿踩踏爛泥，然後播種稻種。有意思的是， 西方最重要的節日「聖誕節」，聖誕老人是乘著梅花鹿所駕的雪橇給孩子們送禮物的，不知道這是不是受中國傳統文化的影響。
在中國民俗文化中， 鹿也是吉祥的象徵。《祥驗記》:「鹿者，祿也。祿就是升官發財的意思。所以，古代官宦家在修建宅園時候，會在門樓上雕鏤「十隻鹿」，諧音為「食祿」，鹿銜靈芝圖、壽星騎鹿圖等也常常在古代宅院雕梁畫棟中所見。在我國明、清古建築中，宗教廟宇、神像雕塑上都能看到塑造的形態各異，栩栩如生的梅花鹿形象。
鹿在中國文化中還寓意長壽，《抱樸子》云：「鹿獸千歲，滿五百歲則失其色白。」《述異記》也有記載：「鹿一千一年位蒼鹿，又五百年化為白鹿，又五百年化為玄鹿。」中國有一種文化觀念，吃啥補啥，鹿既然那麼長壽，吃鹿肉就也能長壽，所以《述異》中說「玄鹿為脯，食之壽二千歲」。鹿為長壽象徵，所以鹿祝壽、祈壽的場合往往成為主題，在傳統壽畫中，鹿也常與壽星為伴。
小結：
從儒釋道文化到神話傳說，從神話傳說到文化經典名著，在中國文化中，處處我們都可以看到鹿的身影，其範圍之大，歷史之久，典故之精，都讓人驚嘆。在今天，乃至地名以鹿命名的地方也比比皆是，如鹿港、鹿城、鹿村。海南三亞鹿回頭，深圳鹿丹村，廣西鹿寨，杭州鹿鳴村，河南鹿盤村不勝枚舉，而這些地方也是物華天寶，人傑地靈。 不得不說的是，野生梅花鹿在中國已是高度瀕危動物，鹿給我們帶來了這麼豐富的文化內涵，這樣的「仙獸」我們難道不該好好保護嗎？看了這些，你還喝的下去鹿茸酒嗎？
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