作為觀賞魚的鯰形目魚，絕大部分品種來自南美洲，其次為非洲，其他地區甚少。東南亞的玻璃貓魚是鯰形目觀賞魚中之「超級明星」，可惜只是「一枝獨秀」。大型鯰魚絕大部分出自南美洲，尤其是亞馬孫河，但世界上最大的鯰魚卻是產自歐洲和東南亞的湄公河等處，體長可達3米亞洲的恆河及東南亞的大河都捕獲過體長2米左右的食人鯰魚，也許只因並不美觀，故無人將該種魚作為觀賞魚。鯰形目觀賞魚大部分為「扁嘴鴨子」和「大鬍子山羊」，具夜行性、雜食性，耐粗放或較耐粗放，能利用空氣中氧氣的「鰓花」是其輔助呼吸器官。
據說有的種類如同鰍科魚，可用皮膚與腸子進行CO2與O2的交換。令人琢磨不透的是鯰魚在溼地上的定向「移民」現象等，這增加了鯰魚的神秘感。鯰形目魚中的小型魚和小幼魚可用小型缸暫養幾個月，然後換中型缸飼養。中型魚及不大的幼魚可用中型缸飼養幾個月，然後換大型缸飼養。因鯰魚多是食慾旺盛的魚，排洩物多，所以不但要進行過濾，而且還要視缸的大小配備相應的潛水泵和過濾缸池等，時刻關注過濾的質量，此外還要適時對水。
小園除按上述水質的指導數值進行調控外，還應了解以下幾點：甲鯰魚雖對水質不太苛求，但要養出高觀賞價值的魚，仍不能太隨意，特別要注意光線是否適中，氮素是否超標。美鯰魚也有類似情況，很好地調控美鯰魚的水質，對美鯰魚的自然繁殖而不是像一些甲鯰魚一樣要進行激素注射很有好處。鯰魚來自非洲，要特別注意東部非洲鯰魚和其他鯰魚的水質管理不同，東部非洲鯰魚適應高硬度，甚至較高含鹽量坦噶尼喀湖含鹽量較高的水質，這區別於產自世界其他地方所有鯰魚所需要的水質。
鯰科魚和美洲花鯰魚水質有相似性，即大部分適於弱酸性水質，少部分適於中性水質，但此兩類魚因所處的地域不同，對水質硬度、溫差等方面的要求有較大差異，應注意品種的區別。大型鯰魚及大規格中型鯰魚一般均為捕食性、葷食性魚，除提供小雜魚外，應該儘早訓練它們吃適口魚肉片塊等。其他中小型鯰魚，如美鯰魚、甲鯰魚，多系雜食性，它們可以長時間依賴青苔、青菜等「過日子」，但對所有葷食來者不拒，如比較普遍使用的水蚯蚓活餌，它們也能很好地接受。
甲鯰魚和美鯰魚是公認的水族缸中的清道夫，但琵琶魚等品種飼養時若缺乏素食是養不好的。一般鯰魚的飼養都不難，關鍵要提供充足的素餌，每周提供水蚯蚓、鮮凍魚肉片塊、血蟲等葷食2~3次，此外還應增加魚缸的光照，讓缸壁長「綠」。美鯰魚的繁殖一般比較容易，成熟的魚在23~25℃水中生活較長一段時後便可繁殖。繁殖前雌、雄魚顯得非常活躍，雌魚用口把雄魚集中排出的精子搬運到比較明亮的缸壁或光滑的其他物體上，然後雌魚產卵，或把事先產在雙臀鰭包裹的卵子，「平貼」在自己搬運過來的精子上，讓卵子著落時受精。
當水溫在24℃左右時，受精卵大約144個小時後孵化出蝌蚪狀仔魚，仔魚還要等48小時「瘦身」後正常攝食。其他鯰魚的繁殖都不是很容易它們各有各的方式。例如歧須鯰屬魚如果沒有現成的洞穴等集卵巢可利用，它們會在沙上掘坑，在坑中產卵排精，並接著進行護卵。黃金大鬍子等類魚也大抵為這種繁殖方式。但歧須鯰屬中倒有奇特的例外者，如杜鵑貓魚，不但能護卵，還能作短時間的「口孵」，然後把口中之卵混入坦噶尼喀湖其他口孵魚剛產下的卵堆中。
「粗心」的口孵魚雌魚將用大嘴呵護這些杜鵑貓魚卵，杜鵑貓魚做了杜鵑鳥才會的「寄仔於他人」的勾當。但它們中有的如鯉科的金魚等一樣，也用排擠法繁殖，而鯰科、花鯰科。一些大型鯰魚由養殖場專業人員等注射激素(要2次)，10-14小時之後可在較大水體中自行產卵。大型鯰魚中相對比較容易繁殖的要算琵琶魚，據說它們有挖坑掘洞的習性，把卵產在洞穴或隱蔽處。不過也可以注射催產，故琵琶魚銷量可觀，價格不是很貴。其他甲鯰魚也有部分同琵琶魚相同或相似，故此類魚產量漸增價格漸降本類魚體形奇特。
鱗甲體紋等漂亮的不少，包括紅直升機鯰魚、白點蜘蛛鯰魚、綠皮皇冠鯰魚、陶瓷娃娃鯰魚、皇冠直升機鯰魚、長鰭咖啡鼠魚、黑珍珠鼠魚、大斑鼠魚珍珠滿天星魚、高身豹鼠魚、豹兵鯰魚、熊貓鼠魚、倒遊鯰魚、黑豆倒吊鼠魚、大眼木紋鼠魚、耳斑鯰魚(小精靈)等數十種。它們的飼養方法與前述相近品種相似。虎紋鴨嘴鯰魚有什麼特殊習性？虎紋鴨嘴魚個體大而長，同一般鯰魚一樣具夜行性，體色暗或體被斑駁花紋，有極好的隱蔽和迷惑作用。膽小，受驚動時躥跳撞缸，宜養在靜而較暗處。
飼養此類魚應注意什麼問題？此類魚眼小，且視覺不靈敏，但嘴邊幾對觸鬚敏感管用，魚塊等一碰及觸鬚便會被「吸」入口中吞入。但敏捷的活餌料魚卻不易捕到，應補充投餵魚肉塊。另外，該魚胸鰭外緣為一硬棘，上有倒鉤，這會傷人，應特別注意。捕撈時倒鉤也容易被尼尨撈網「拖住」，結果魚一掙扎，胸鰭外緣的倒鉤棘便被拖離魚體，引起局部流血。但畢竟虎紋鴨嘴魚等為大型較大型魚，流血過後並無大礙，兩個月後胸鰭外緣硬棘再生，且逐漸變硬。因而，撈網網眼不能太大，以80目左右的為好。
為什麼鯰魚可餵夜宵？許多鯰魚為夜行性魚，眼小須長，長鬚往往能派上大用場。它們白天潛伏於陰暗處，夜晚活動捕食。養大型較大型鯰魚，經常在夜間聽到噼裡啪啦的水聲，其實是它們一夥在「翻江倒海」。此類魚真可謂「陰陽顛倒」，最好餵夜宵。歧須鯰魚可同一般魚隨便組缸嗎？最好不與非夜遊性魚組缸，因為歧須鯰魚天生6根敏感的須和1對大眼睛善於夜晩觀察，一到夜晩便十分活躍，普通魚被吵得不得安寧。因此，歧須鯰魚最好單獨或與同習性魚組缸。