「世俗多畏楊公忌，通書亦多載之。謂其日不宜出行，舉事犯之不利。」——《四庫全書·欽定協紀辯方書》卷三十六
據說宋太宗趙光義中了遼國計策，前赴北國會談。楊家將在楊繼業率領下，七郎八虎闖幽州，前往保駕北徵，行兵到兩狼山前，楊繼業認為此次行兵犯了地名之忌，自己姓「楊」，「羊」遇兩「狼」難以取勝，告誡子弟官兵都要小心，結果在戰爭中遇到了埋伏，兵敗金沙灘，楊家將受到嚴重損傷。
大郎替了宋王死；二郎短壽一命亡；三郎馬踏肉泥漿；四郎流落在番邦，五郎怕死當和尚；七郎亂箭一命亡；李陵碑前碰死了楊老將；只剩一個楊六郎。這一天正是正月十三日，人們為了紀念楊家保國忠良，就把正月十三定為「楊公忌」。
後民間流傳楊家將楊老令公一直打勝仗，可有幾天打了敗仗，後來總結出一年當中有十三日不能打仗。後流傳到民間，每月逢此一天凡事不可做，均皆不吉。有詩云：
《百事忌》
神仙留下十三日，舉動須防多損失。一切起造與興工，不遭火盜定遭兇。婚姻嫁娶亦非宜，不得到頭終不吉。人生出生遇此日，勞勞碌碌得還失。安葬若還逢此日，後代兒孫必氣食。上官赴任用此日，破賊多愁主革職。得知廣普傳與人，子孫昌盛皆陰鷙。
這十三天是：正月十三、二月十一、三月初九、四月初七、五月初五、六月初三、七月初一、七月廿九、八月廿七、九月廿五、十月廿三、十一月廿一、十二月十九。
另外一個說法是：很久以前，有一位姓楊的老翁，人們稱他楊公。這位楊公有十三個兒子，十三個兒子如狼似虎，且又家資萬貫，可謂要人有人要財有財。楊公也就自然的有點飄忽。
一日，楊公高興之極，在那裡和人說起了滋話，道：「我這些兒子就是一個月沒一個，還能有一個和我過年的哩。」又說：「玉皇大帝也不過只有七個閨女，又沒有兒子，我可是有十三個兒子！」
神仙無處不在，但凡人說話不要太狂了。楊公的狂話恰被一個路過此地的神仙聽去，此神上天報告了玉帝，玉帝大怒，隨下令閻王爺，務必在一年之內，讓這姓楊的人兒子死光。
每月收他一個兒子。從正月十三開始，楊公的兒子每月都要走一個。每個月裡往前趕兩天，正月裡是十三，二月裡是十一，三月裡是初九，依次往下推。這年正好閏七月，所以，七月裡收了楊公兩個兒子。日子是七月初一和二十九，那麼這一年也就是十三個月了。楊公的十三個兒子自然是一個也沒剩下，到了年底，自然也就沒有一個和楊公過年的了。
後來每年這十三個日子，楊公都要祭奠自己的十三個兒子。人們把楊公兒子歸天的日子稱為楊公忌。
當然，「楊公忌日」只不過民間傳說罷了，大家也不必較真。