立春，意味新一輪24節氣開啟
2月4日，農曆正月十一丁丑，下午17時3分12秒，正式踏入立春。此刻鬥柄指向寅方（東北方），太陽運行至黃經315度。「立，建始也」，「春，出也，萬物之所出也」。隨著立春的到來，意味著新一輪的二十四節氣已開啟，一元復始，萬象更新。
唐代詩人元稹的《詠廿四氣詩·立春正月節》這樣寫道：
春冬移律呂，天地換星霜。
冰冸遊魚躍，和風待柳芳。
早梅迎雨水，殘雪怯斜陽。
萬物含新意，同歡聖日長。
清 《雍正耕織圖·耕》
古代的「春節」，是指立春
冬天走了，春天來了，十二律呂也從丑月的大呂之音變成寅月的太簇之音，天地間鬥轉星移，陰消陽長。冰雪漸漸融化，遊魚從水中躍出，和煦的東風吹開了柳樹的嫩綠芳華。早開的梅花迎來了春雨，殘雪連斜陽也害怕。此時此刻，萬物都飽含著清新、明亮的快意，仿佛在共同歡慶「三陽開泰」。
我國的農曆是陰陽合曆，是兼顧太陽、太陰（月亮）與地球關係的一種曆法。在陰曆的基礎上，吸收陽曆二十四節氣作為補充，以朔望月（月相圓缺一次）定歷月，以二十四節氣表示「歲實」（一個回歸年）和四季寒暑，並通過「置閏法」調節陰陽曆之間的時間差。
正因為我國古代採用陰陽合曆，所以有兩個日子特別重要，一個是一年之始的正月初一，古稱「元旦」、「元日」、「端日」等；另一個是一歲之首的立春日，古稱「正月節」「立春節」「歲首」「歲旦」等。故古代的「春節」，是指立春。1912年後我國改用陽曆，才以1月1日為元旦，以農曆元旦為春節。
古代朝廷立春舉行祭祀活動
一年之計在於春。我國古代以農業立國，春耕播種是農業生產的基礎，關係到一年的收成好壞。而立春不僅是一歲之始，同時也是春季之始，更具有非同尋常的意義。為了迎接這一特殊日子，在古代，上至朝廷下至民間，都要舉行一系列祭祝祈年活動。
盛唐賢相張九齡有《立春日晨起對積雪》詩云：
忽對林亭雪，瑤華處處開。
今年迎氣始，昨夜伴春回。
玉潤窗前竹，花繁院裡梅。
東郊齋祭所，應見五神來。
這首詩是寫唐代的「立春東郊迎氣祭祀」活動。「迎氣」是迎春氣，「東郊」是指唐代京城長安的東郊，「五神」指東、南、西、北、中五方之神。這種活動源於上古，《呂氏春秋·孟春紀》云：「是月也，以立春。先立春三日，太史謁之天子曰：『某日立春，盛德在木。』天子乃齋。立春之日，天子親率三公九卿諸侯大夫以迎春於東郊。」
宋 馬麟 《道統五祖像·伏羲》 傳說我國文明始祖伏羲就是東方之帝太暤
古人認為春天屬木，故云「盛德在木」。因五行中的木與東方相對應，故這場由天子主祭的大型活動，所祭祀的司春之神是傳說中的東方之帝太暤及東方之神句芒。又因木為青色，故天子「乘鸞輅，駕蒼龍，載青旂，衣青衣，服青玉」，而群臣及參與者的服飾皆為青色。
傳說中的東方之神句芒
立春日的迎春祭祀活動，至漢代演變成「歌舞告祭」，場面更大、更隆重。據史籍記載，漢武帝時的「歌舞告祭」儀式，當讀完祭文及奠酒上香後，70名童男童女齊唱《青陽》之歌（作詞：司馬相如、鄒子樂等；作曲：李延年），64名舞蹈者（32男，32女）齊跳《雲翹》之舞，舞蹈隊列縱橫各8人，名為「八佾之舞」，是我國古代規格最高的祭祀舞蹈。
除了「歌舞告祭」春天之神，立春當日，古代天子還要表演一場「耕田秀」，名為「籍田禮」。籍田是古代天子、諸侯徵用民力耕種的田，按古代禮制，天子有籍田千畝，諸侯有籍田百畝。這場「耕田秀」的程序是：天子執耒耜在籍田上推三下，三公推五下，九卿及諸侯大夫推九下。禮畢，天子賞賜大臣，並頒布加強農業生產的政令。
民間立春日打春牛
立春日的重要活動，還有「鞭春」。「鞭春」即鞭春牛，又名打春牛。傳說此習俗源於周代，當天子率群臣在東郊迎春時，鞭春牛以示農耕，士民都出城圍觀。但所鞭春牛並非真牛，而是土牛。宋人高承的《事物紀原》說：「周公始制立春土牛，蓋出土牛以示農耕早晚。」
春牛圖
鞭春牛的儀式，是由身著青衣、戴青帽的「春官」送土牛於城外，並執鞭擊土牛。鞭春牛之後，眾人一擁而上，哄搶碎牛的散土。此舉名為「搶春」、「爭春」，人們認為，「土牛之肉宜蠶，兼闢瘟疫」。
唐宋以降，此風更盛。據宋人孟元老《東京夢華錄》記載：「立春前一日，開封府進春牛入禁中鞭春。開封、祥符兩縣，置春牛於府前。至日絕早，府僚鞭春，如方州儀。」即立春前一日先在皇宮鞭春，次日各州、府、縣行鞭春儀。另外，為滿足民眾喜歡春牛的願望，彌補市民未搶到土牛的遺憾，一些能工巧匠專門製作了許多精美的小春牛，在州、府、縣衙出賣，人們爭相購買。
周泉 《立春》
後世的春牛，又換成紙牛。春牛身長三尺六寸五，象徵一年365天；牛尾長一尺二寸，象徵一年十二個月；牛4蹄象徵四季；鞭牛的柳條象徵春天；柳條鞭長二尺四寸，象徵二十四節氣。春牛裡面還裝滿了五穀，鞭春之後，紙牛被打爛，裡面的五穀流出來，象徵這一年五穀豐登。
鞭春背後的文化意蘊是什麼？古代社會以農為本，鞭春實際上是一種勸耕的行為藝術，通過打春牛，可喚醒人們一日不可忘耕的意識。春天到了，人容易犯春困，牛也會懶洋洋，揮鞭一打，象徵著把人和牛的懶惰都打走，意在鼓勵農耕，發展生產，以祈豐年。
圍繞著迎春、祭春、鞭春等主題活動，後世又演化出舞春（舞春牛）、畫春（畫春牛圖）、戴春（戴春勝）、送春（迎春帖子）、吃春（吃春卷、春餅）、咬春（嚼蘿蔔）等一系列活動，使立春的禱祝活動更更具娛樂性，更貼近生活。我國二十四節氣文化之絢麗多彩，由此可見一斑。
文：廣州日報全媒體文字記者 鍾葵
圖：廣州日報全媒體圖片記者 鍾葵翻拍
廣州日報全媒體編輯 劉麗琴