「天王蓋地虎，寶塔鎮河妖」這句話可謂是絕大部分人對於「土匪」這個詞語的第一反應了。在我們的歷史裡，匪一直被視為無惡不作的暴徒，而事實上他們也確實經常遊走在道德的邊緣，幹著打家劫舍的事情。可絕大部分的山寨裡，都會有這一位與他們截然不同的存在，那就是所謂的壓寨夫人。
別看這個稱呼聽起來還頗有幾分霸氣，但其實絕大部分土匪頭子夫人的人生都是十分悲慘的。這些女子大都被強搶上山，在死亡的威脅下不得不屈服。然後她們就只能在這毫無感情可言的山寨裡化為匪徒的一員，連生命都不能掌握在自己手中。
然而，在我國的歷史裡確曾出現過一個十分例外的故事。她是中國最後一位壓寨夫人，沒有悽慘的強搶民女，而是在她16歲時明媒正娶自願嫁給了土匪頭子。儘管這之後她無奈地孀居了64年之久，但從始至終她都不曾後悔，因為她的心裡有真正的感情存在。
1919年，楊炳蓮出生在湘西古丈縣的一戶普通人家裡。她的父親只是一個普通的生意人，每日去縣城裡擺攤來維持生計。小小年紀的她深知家人的不易，很早就跟隨父親一同前去擺攤，努力給父母減輕負擔。
隨著年齡的增長，楊炳蓮出落得愈發水靈漂亮了，在街坊鄰居眼裡可是一等一的大美女，稍加粉飾簡直就是大家千金。而這個時候的湘西卻並不太平，漫山遍野的匪患讓人們過著擔驚受怕的日子，尤其是那個「古丈魔王」張平，留下了太多讓人聞之色變的殘暴事跡，誰都不想和他打上交道。
可就在1935年的時候，轉折還是發生了。碰巧途徑此地的張平一眼看上了在人群中辛苦叫賣的楊炳蓮，他驚訝於這個小姑娘的美麗，更是產生了一種前所未有的激動。在這之前，他的兩任壓寨夫人都在暴力之下自盡了，他身上背負的諸多罵名已經將性格中的殘忍和粗暴體現得淋漓盡致。也許這個時候，人們改為那個善良的姑娘祈禱了。
但誰都沒想到的是，在楊平下定決心後，他竟然給自己好生打扮了一番，一本正經地帶著彩禮上門提親了。一個臭名昭著的土匪頭子居然要明媒正娶，這可謂是天大的笑話。但事實是，一切就這麼發生了，楊炳蓮對這個男子也有著莫名的好感，感情宛如水到渠成一般產生在兩個人的對視中。
就這樣，美麗的姑娘成為了壓寨夫人，而那個以殘暴出名的土匪卻一反常態地對她百般疼愛，二人的生活堪稱美滿。可惜，土匪終究不是正途，1950年，惡名在外的楊平離開了人世，楊炳蓮帶著他們留下的8個孩子在28歲的年紀成了一名寡婦，從山上回到了自己的家裡默默隱居了起來。
在她的心中，早早就知道了丈夫的惡名，但是因為心中迸發的感情，楊炳蓮依然選擇了愛。而很慶幸的時候，她的丈夫並沒有讓她曾經的害怕變為真實，反而是真正給了她一段幸福的生活。每當人們詢問她是否被強搶亦或是詆毀夫妻感情時，她都會毫不猶的站出來為丈夫洗白冤屈。
從楊平死後開始，直到2014年楊炳蓮離世為止，她一直在村子裡孀居了64年。平時她盡一切可能幫助村民，想以此來替丈夫彌補些許，人們都看在了眼裡。很多人罵她傻，但她一直表示自己對曾經身為壓寨夫人沒有一絲後悔。或許她的丈夫是一個十惡不赦之人，可他們夫妻之間的感情卻也是至深至真的。