上古的時候，人們認知水平有限，很多現象用他們當初的知識是無法理解的，因此佔術開始出現，人們通過這種技術跟天地溝通，跟鬼神交流，然後得出吉兇禍福的答案。由此來決定後續的行動。
《易經》出現最開始的目的只是「卜筮」，這個基本上無可置疑的。從當初秦始皇「焚書坑儒」，唯獨留下易經就能看出來。現在我們雖然說「卜筮」是一個詞，其實「卜」和「筮」還真不是一回事。他們都屬於古代的佔術，但他們使用的道具不同、佔問方法不同，最重要的是應用場景不同。
一、什麼是「卜」與「筮」
「卜」呢，又叫做佔卜，或者龜卜。在左丘明的書中提到過「龜，象也；筮，數也」。這是在概念上最根本的區別，當然我說到這裡你肯定還沒有看懂，那我們大概解釋下--龜卜的時候，就是用火燒烏龜殼，然後去觀察烏龜殼上的形成的紋路，通過紋路判斷吉兇；筮呢，就是用一捆蓍草（通常是49根），把這捆蓍草按照各種規則進行分堆，最後根據分堆後的數目判斷吉兇。
二、「卜」與「筮」出現的時間不同
在時間線上，佔卜出現的時間較早，殷商的時候就已經出現並應用。佔筮出現的較晚，應該是在周代。
三、「卜」與「筮」應用的場景不同
學界有很多人認為「卜筮」是君王貴族的特權，普通百姓是沒有權力開展這樣活動的，他們的理論是「不能每個人都跟天地鬼神進行交流，只有「天選之子」才可以。以此來保留神秘性，並從思想上禁錮普通百姓」。其實這個不全對，完整的提法應該是：佔卜是特權階層的特權活動，佔筮是允許老百姓開展的。
我們都知道佔卜用的烏龜，那可是天地之間的壽考之物，其靈性更足。因此特權階層就用它來問國事興衰，問行軍打仗，問王室的婚喪嫁娶。而蓍草相對來說，比較便宜也比較容易獲得，因此普通老百姓都能開展這些活動。其實老百姓之所有不用龜卜，除了統治階級不允許他們使用外，還有一個非常重要的原因，養一個烏龜需要很多年，成本很大，老百姓更本用不起。