首先，澄清一個常識性誤解，聖誕節的由來和聖誕老人可沒什麼關係。
聖誕節是基督徒為紀念耶穌誕辰而設立的節日，類似佛教每年農曆四月初八的浴佛節。
但聖誕節並非與基督教同歲，事實上，在基督教存在的前三個世紀裡，基督徒並不慶祝耶穌誕辰。
當時教徒最重要的節日是1月6日的主顯節和位於春分後的第一個星期天的復活節。而主顯節是紀念耶穌誕生後東方三博士的到來，並非確切的耶穌誕辰日。
那麼，12月25日最早是於何時設為紀念耶穌生日的節日的呢？
這個記錄可以一直上溯至公元336年早期的羅馬日曆上，這也是教會首次將12月25日作為節慶慶祝的記錄。
但是，耶穌真的是12月25日出生的嗎？
可能未必，因為《聖經》沒有提到他確切的生日，而耶穌誕生的故事也有諸多相互矛盾的記載。例如，牧羊人和羊群的出現，可能只是代表12月25日是春天的伊始，萬物復甦的伊始。
而教會在公元3世紀末決定設立12月25日為聖誕節，很可能是希望這個日子能與當時已有的異教徒節慶重合，譬如波斯太陽神的誕辰和紀念羅馬農業之神的節日。這樣一來，更有利於向羅馬的異教徒傳播基督的福音，從而將基督教變成帝國的國教。
由此，在接下來的幾個世紀裡，聖誕節傳遍了西方社會。而全球化進程加快後，這個具有濃重宗教色彩的節日，開始遍及全球，增添了童話和商業韻味，令許多虔誠的基督徒堅持認為主顯節和復活節更為重要。
還有一些人，例如早期清教徒，甚至禁止過聖誕節。因為他們認為聖誕節上互贈禮物和裝飾聖誕樹的風俗，與異教有關。
美國建國早期，慶祝聖誕節一度被認為是英國的習俗，並在獨立戰爭後越發受到冷落。直到1870年，聖誕節才成為美國的法定假日。