建安二十五年（公元220年），曹操病重，臨終前夜突然夢見「三馬同槽而食」，也就是三匹馬在一個食槽裡吃草料。
這個夢也讓曹操起了疑心，他剛開始認為這三匹馬就是馬騰、馬超父子和馬岱，但是馬騰早就去世了，所以他並沒有放在心上。
當時他還找了司馬懿幫他解夢，剛開始司馬懿說是劉備、關羽和張飛這三匹「千裡馬」。曹操不以為然，司馬懿只好說是馬騰、馬超、馬岱三人，這個時候曹操哈哈大笑，因為當時馬騰已死，馬超、馬岱也成不了氣候了。
此時司馬懿立馬感覺不安，三馬難道是指自己嗎？於是立刻磕頭說自己愚蠢，不能破解。
事後曹操也沒有懷疑司馬懿，因為當時他的兩個兒子還未入仕，光靠司馬懿一人是成不了氣候的。
所以曹操把司馬懿給忽略了，但是臨終前他對曹丕囑咐道：司馬懿深不可測，我尚不能看透，我兒後期定當防範。
也正是這個囑咐，曹丕處處提防司馬懿，讓他一直被壓著，所以司馬懿一直沒有起來。但是曹丕去世後，曹叡很是信任司馬懿，一如既往地給予大權。
但是曹叡是一個聰明人，擅長運用帝王之術，所以老謀深算的司馬懿並沒有前進半步。
曹芳繼位後，司馬懿發現自己的機會到了。發動了高平陵政變，最後魏國大權盡歸司馬氏。這個時候，曹操臨終前的三馬同槽的謎底才終於被揭開，所謂的三馬原來是指司馬懿、司馬昭、司馬師三人。
後來司馬師上位，廢了曹芳，讓年幼的曹髦繼位。司馬師本以為曹髦還年幼，並不能有所作為，但是事實證明他看走了眼。
曹髦雖然年幼，但是十分有野心，他不願意做司馬家族的傀儡。司馬師去世後，司馬昭更加過分，直接帶著兵器上殿，這也讓曹髦感到了威脅。
於是召集百官，準備先發制人，除掉司馬昭。當時有幾位大臣問道：「司馬公為曹魏立下大功，陛下，你為何造反？」
曹髦這時徹底怒了，我是皇帝，怎麼說成我要造反！他大發雷霆地說道：司馬昭之心路人皆知！
但是曹髦還是太衝動了，還沒殺入司馬昭的府邸就被攔下了。最後被武士成濟所殺，年僅20歲。
曹髦的雄心壯志沒有實現，但是他臨死前喊出的那句話，卻成了流傳千年的名句！