（本版圖片均為資料圖片）
晉武帝司馬炎。
本版文字：鍾葵（除署名外）
中國歷史上逼主篹位者從來都不乏其人，而且各有各的手段，王莽篡漢是依靠外戚勢力登上權力頂峰，利用假謙虛欺騙世人，而一旦得勢後便露出豺狼真面目，肆無忌憚地將漢家山據為己有。東漢末年，天下大亂，曹操挾天子而令諸侯，掃除群雄，統一北方，擁有大半個中國。他雖有廢漢自立之心，但始終不敢邁出這一步。在當時的形勢下，他知道皇帝的寶座自己不能坐，改朝換代的事只能留給下一代去完成，所以他說：「若天命在吾，吾為周文王矣。」曹丕當然知道父親的意圖，當曹操一死，便迫不及待地要漢獻帝行禪讓之禮了。
司馬懿比曹操更沉得住氣，他的野心比曹操隱藏得更深。如果曹操不是驗證他有「狼顧」之相，不是夢見「三馬同食一槽」，絕對不會懷疑他有野心。然而歷史往往出現驚人的巧合，司馬氏不僅相繼專擅曹魏朝政，而且最終還取代了曹魏政權。
司馬氏篡魏
少有奇節聰亮明允
常慨然有憂天下心
司馬懿，字仲達，漢河內郡溫縣（今河南溫縣西）人，是京兆尹司馬防的第二子，生於公元179年，比曹操小20多歲，比曹丕大幾歲。《晉書》記載，司馬懿「少有奇節，聰朗多大略，博學洽聞，伏膺儒教。漢末大亂，常慨然有憂天下之心」。
當時的南郡太守楊俊很會看人，他見司馬懿年紀輕輕便胸懷大志，認為他是「非常之器」。尚書崔琰和司馬懿的哥哥司馬朗是好朋友，他對司馬朗說：「君弟聰亮明允，剛斷英特，非子所及也。」
漢建安六年（公元201年），曹操聽說司馬懿是個人才，便派人請他出來做官。司馬懿見曹操挾天子而令諸侯，對他的所作所為並不認同，「不欲屈節曹氏」，便假稱患風癱病，拒絕應聘。曹操懷疑司馬懿裝病，派探子晚上暗中觀察他的一舉一動，司馬懿知道曹操多疑，一定會派人查看虛實，便躺在床上一動也不動。探子見司馬懿一直沒起床，便回去報告說司馬懿確實患了風癱病。
但曹操還是不相信司馬懿真的得了風癱病。建安十三年（公元208年），曹操罷三公官，自為丞相，獨攬大權。他把當時朝廷文武精英都網羅到丞相府，以崔琰為丞相東曹掾，毛玠為丞相西曹掾。並任命司馬朗為主簿，司馬懿為文學掾。為防止司馬懿再次稱病不應聘，曹操對前往招聘司馬懿的人說：「如果司馬懿繼續躺在床上，就把他抓回來，看他到底是真病還是假病。」司馬懿見曹操動真格，心中害怕，只好乖乖地就職應聘。
跟隨曹操南徵北戰
屢出奇謀克敵制勝
司馬懿應聘後，曹操叫他平時伴隨太子曹丕左右，協助太子處理政務。由於司馬懿能力出眾，不久就升為黃門侍郎、議郎、丞相東曹屬、丞相府主簿。在跟隨曹操南徵北戰的過程中，司馬懿顯露出不凡的軍事才能。
建安二十年（公元215年），曹操率兵攻打割據漢中的張魯，進軍至陽平時，張魯之弟張衛率數萬人拒關堅守，因陽平地勢險要，易守難攻，曹操一籌莫展。眼見士卒死傷甚多，糧草所剩無幾，曹操下令部隊撤退。沒想到晚上撤退時前軍迷路，誤入張衛軍營，營中士兵大驚退散，曹操趁亂進兵攻打張衛，張衛猝不及防，連夜逃走。張魯聽說陽平已失，也放棄南鄭逃往巴中，把漢中拱手讓給曹操。
此時劉備剛佔據益州不久，正和孫權為爭奪荊州鬧得不可開交。漢中是益州的咽喉之地，曹操佔領漢中，蜀中人人自危。
司馬懿認為這是奪取益州的好時機，他對曹操說：「劉備以詐力虜劉璋，蜀人未附，而遠爭江陵，此機不可失也。今克漢中，益州震動，進兵臨之，勢必瓦解。聖人不能違時，亦不可失時也。」但曹操沒有接受他的意見。七日後，從蜀地投降過來的人說：「蜀中一日數十驚，守將雖斬之而不能安也」，曹操深感後悔。
建安二十四年（公元219年），蜀將關羽包圍襄陽、樊城，于禁等七軍被淹，許都受到威脅，曹操打算遷都避其鋒芒。此時已升任丞相軍司馬的司馬懿和西曹屬蔣濟勸阻說：遷都既讓敵人看出我們虛弱的一面，又使淮水、漢水一帶的人民恐懼不安，因此並非良策。孫權和劉備外親內疏，關羽得勝，孫權一定不高興，如果派人勸孫權出兵襲擊關羽的後方，這樣襄樊之圍就可不戰自解。曹操接納了他們的意見。不久，孫權派大將呂蒙西襲公安、江陵。關羽還救，兵敗被殺，襄樊之圍隨之而解。
「雄豪志」被人察覺
「狼顧」相引人猜忌
三國時期烽煙四起，戰亂頻仍，民不聊生，土地荒蕪。司馬懿在擔任魏太子中庶子和丞相軍司馬期間，「每與大謀，輒有奇策。」考慮到當時糧食供應不足，司馬懿提出軍隊和國家應以食為先，建議且耕且守，實行軍屯。
司馬懿對曹操說:「昔箕子陳謀，以食為首，今天下不耕者蓋二十餘萬，非經國遠籌也，雖戎甲未卷、自宜且耕且守。」曹操採納了他的意見，於是務農積穀，國用豐贍。
曹操不僅是軍事政治上的奇才，在知人識人方面也很有眼光。史籍稱他「知人善察，難眩以偽。識拔奇才，不拘微賤，隨能任使，皆獲其用」。對於足智多謀、胸懷大志的司馬懿，他既欣賞他的才能，又心存猜忌。
據《晉書·宣帝紀》記載：「魏武（曹操）察帝（司馬懿）有雄豪志，聞有狼顧相，欲驗之。乃召使前行，令反顧，面正向後而身不動。又嘗夢三馬同食一槽，甚惡焉。因謂太子丕曰：『司馬懿非人臣也，必預汝家事。』太子素與帝善，每相全佑，故免。帝於是勤於吏職，夜以忘寢，至於芻牧之間，悉皆臨履，由是魏武意遂安。」
由此可知，曹操猜忌司馬懿主要有三個原因：一是察覺他有「雄豪志」，擔心子孫後代駕馭不了他；二是發現司馬懿有「狼顧」之相，所謂「狼顧」之相就是行走向後望時頭動身不動；三是曾夢見「三馬同食一槽」。司馬姓有「馬」字，「槽」與「曹」同音，這個夢有司馬氏吃掉曹氏的寓意。曹操感到這是個不祥之兆，所以對曹丕說司馬懿「非人臣」，打算除掉他。但曹丕對司馬懿十分信任，並沒有將父親的話放在心上，反而處處保護司馬懿。司馬懿也覺察到曹操對他有疑心，更加勤於職守，日以繼夜地工作，事無大小親力親為，這才逐漸打消了曹操的疑慮。
伺機消滅曹爽集團
魏黃初元年（公元220年），曹操死於洛陽，曹丕繼位為魏王、丞相。十月，曹丕使群臣逼漢獻帝行禪讓之禮，正式登上皇位，是為魏文帝，曹丕先後任命司馬懿為尚書、督軍、御史中丞、侍中、尚書右僕射。
黃初五年（公元224年），魏文帝親徵吳國，委任司馬懿為撫軍大將軍、假節，加給事中、錄尚書事，領兵五千，留鎮許昌。魏文帝臨終前，司馬懿與中軍大將曹真、鎮軍大將軍陳群共同輔政。魏明帝曹睿即位後，同樣對司馬懿深信不疑，對他委以重任。太和元年（公元227年），詔司馬懿率所部屯宛城（今河南南陽），都督荊、豫二州諸軍事，從此，司馬懿成了掌握實權的一方統帥。
不久，新城郡太守孟達叛魏降蜀，司馬懿一面寫信穩住孟達，一面潛軍進討，晝夜兼行，八日至上庸城（新城郡治所）下，十六日而滅孟達。太和四年（公元230年），司馬懿升任大將軍。
這時蜀國丞相諸葛亮與吳國聯合，不斷出兵攻魏，嚴重威脅魏國西部地區的安全。明帝命令司馬懿駐紮長安，統領關隴諸軍對抗諸葛亮，因御蜀有功，青龍三年（公元235年），司馬懿被升為太尉，成為全國的軍事首腦。
公元238年，明帝死，司馬懿與大將軍曹爽受遺詔輔佐8歲的少帝曹芳。曹爽想專制朝政，使魏帝下詔遷司馬懿為太傅，獨攬尚書臺大權。但曹爽既無軍事才能也無政治才能，根本不是司馬懿的對手。正始八年（公元247年），曹爽用何晏、鄧颺、丁謐之謀，遷魏太后於永寧宮，直接把魏帝控制在手中。司馬懿故伎重施，稱病不出，暗地裡伺機消滅曹爽集團。
公元248年，曹爽心腹李勝出任荊州刺史，借辭行來觀察司馬懿的病情。司馬懿假裝病危，令兩婢扶侍，衣服也拿不住，吃粥流滿胸前，氣喘不已，言語錯亂。李勝告訴曹爽：「司馬懿快要死了，不足為慮。」故曹爽由此放鬆了警惕。
嘉平元年（公元249年），曹爽兄弟隨魏帝謁明帝高平陵，司馬懿乘機發動政變，以「背棄顧命，敗亂國典，內則僭擬，外專威權」等罪名，廢黜曹爽兄弟，並將其黨羽一網打盡。就這樣，魏國的軍政大權從此落入司馬懿之手。
「三馬同槽」成現實
嘉平三年（公元251年）八月，司馬懿死，他的兒子司馬師、司馬昭繼續執政。司馬師字子元，是司馬懿的大兒子，沉毅多謀，也善用兵。嘉平六年（公元254年），中書令李豐和國舅光祿大夫張緝等密謀發動政變，欲以夏侯玄代司馬氏執政。司馬師得到消息後逮捕李豐、張緝、夏侯玄等人，誅其三族，並逼曹芳廢張後，司馬師擔心曹芳報復自己，便先下手為強，逼太后廢掉曹芳，立十四歲的高貴鄉公曹髦為帝。次年，擁曹派鎮東將軍毋丘儉、揚州刺史文欽矯太后令移檄郡國，起兵討伐司馬師。司馬師令弟弟司馬昭鎮守洛陽，親統十萬大軍討伐，毋丘儉敗死，文欽逃奔吳國。
司馬師返回許昌後病危，司馬昭從洛陽前往許昌探望。司馬師死後魏帝命司馬昭留鎮許昌，司馬昭採用傅嘏、鍾會之策，擅自率軍而還，至洛陽後進位大將軍、錄尚書事，輔政。甘露元年（公元256年），加號大都督，奏事不名。這時徵東將軍諸葛誕勾結吳國，舉兵造反。司馬昭即挾魏帝、太后東徵打敗叛軍，誅諸葛誕三族。
甘露五年（公元260年），司馬昭進位相國，封晉公，加九錫，與親信賈充等人謀劃禪代。曹髦見王室威權日去，頗不甘心，一日，召侍中王沈、尚書王經、散騎常侍王業說：「司馬昭之心，路人所知也。吾不能坐受廢辱，今日當與卿自出討之。」王沈、王業立即向司馬昭報告，當曹髦率殿中宿衛等進攻相國府時，被賈充部將成濟所殺。當時朝野震動，議論紛紛，尚書左僕射陳泰等人要求斬賈充以謝天下，司馬昭不許，乃歸罪於成濟而誅之。這時司馬昭不敢公然篡位，迎立十四歲的常道鄉公曹奐為帝。
為了樹立威望，司馬昭決定完成統一大業，他認為吳國實力相對較強，決定先平弱小的蜀國。景元四年（公元263年），司馬昭發兵十八萬，令鍾會、諸葛緒、鄧艾兵分三路進攻蜀國。十一月，鄧艾軍至雒縣（今四川廣漢西北），劉禪投降，蜀亡。鹹熙元年（公元264年），進封司馬昭為晉王，並以其子司馬炎為副相國，晉世子，正當司馬昭準備取代曹魏稱帝時，不料於次年八月死去。司馬炎繼位為相國、晉王。十二月，他仿效漢魏故事，逼曹奐禪位，改國號為晉，成為晉朝第一位皇帝。