大昭寺又名「覺康」（藏語意為佛殿），是西藏現存吐蕃時期的建築，也是西藏最早的土木結構建築，開創了藏式平川式的寺廟市局規式。
大昭寺位於拉薩老城區的中心，距今已有1350年的歷史。傳說大昭寺寺址最早是一片湖，松贊幹布曾在此湖邊向尺尊公主許諾，隨戒指所落之處修建佛殿，孰料戒指恰好落人湖內，湖面頓時遍布光網，光網之中顯現出一座九級白塔。於是，一場以千隻白山羊馱土建寺的浩蕩工程開始了。大昭寺共修建了三年有餘，因藏語中稱「山」為「惹」，稱「土」為「薩」，為了紀念白山羊的功績，佛殿最初名為「惹薩」，後改稱「祖拉康」（經堂），又稱「覺康」（佛堂），全稱為「惹薩噶喜墀囊祖拉康」，意即由山羊馱土而建的。「大昭」的名字據說與始於15世紀的「傳昭大法會」有關。
大昭寺始建於647年，是藏王松贊幹布為紀念尺尊公主入藏而建，後經歷代修繕增建，形成龐大的建築群。寺建築面積達25100餘平方米。有20多個殿堂。主殿高4層，鎦金銅瓦頂，輝煌壯觀，具有唐代建築風格，也吸取了尼泊爾和印度建築藝術特色。大殿正中供奉文成公主從長安帶來的釋迦牟尼12歲時等身鍍金銅像。兩側配殿供奉松贊幹布、文成公主、尼泊爾尺尊公主等塑像。
環大昭寺內中心的釋迦牟尼佛殿一圈稱為「囊廓」，環大昭寺外牆一圈稱為「八廓」，大昭寺外輻射出的街道叫「八廓街」即八角街。以大昭寺為中心，將布達拉宮、藥王山、小昭寺包括進來的一大圈稱為「林廓」。這從內到外的三個環形，是藏民們行轉經儀式的路線。