建築，是用結構來表達思想的科學性的藝術。——賴特
中華上下五千年的歷史，每一處都體現著我國古代勞動人民的智慧。要想了解中國古代的歷史僅憑著文字記載未免過於蒼白缺乏說服力。古人雖然已經逝去，但他們給我們留下了豐富的遺產。許多建築經過歲月的磨礪之後，都散發出讓人震撼的魅力。
在我國一個懸崖之上，有一個備受關注的寺院，那就是恆山懸空寺。
懸空寺因遺訓而來
在中國眾多寺院之中，恆山懸空寺是最為奇特的建築。不管是在日常生活中或是在書籍資料中，能接觸到的寺院都是建在平地上。但恆山懸空寺如同它的名字一樣，是建立在懸崖峭壁之中，懸掛在半空之中。
公元398年，北魏建都平城也就是如今的山西省大同市，當時道教代表人物與領袖寇謙之在離世之前曾給弟子留下了遺訓，他告訴弟子自己離開之後要選擇一處地方修建一座上延宵客，下絕囂浮的空中寺院。也就是這一座寺院要讓人們感覺到可以與天上的神仙共話，並且將人世間的喧囂與煩惱拋掉。
寇謙之去世之後，他的弟子們就開始精心設計寺院構圖，多方籌資，尋找合適的地點進行建造。經過了43年的時間，眾多弟子合力，終於將寺院建造了出來。
他們還明確提出了三教的思想，將三教殿建在寺院的最高處，將道教李耳、佛教釋迦牟尼、儒教孔子這三位教主共同放在了一個殿中。
殿內還有三教的宗教內容，不僅體現了道家的無量度人、儒家的仁者愛仁以及佛教的普渡眾生思想。三教思想融合的和平思想也感染了眾人。懸空寺已經經歷了上千年的歲月，雖然它所處的位置是歷代兵家必爭之地，但它並沒有遭到破壞，歷朝歷代都會對這座懸空寺加以維修和完善。
懸空寺在建造之初，取了道家的"玄"佛家的"空"，整體的外形像樓閣，因而命名為"玄空閣"。後來因為"懸"與"玄"諧音，整座寺院又建立在懸崖的半山腰，因而又被人們稱作為懸空寺。這個名字也一直沿用至今。
九條鐵鏈撐起一個建築奇蹟
恆山懸空寺位於山西恆山翠屏峰的峽壁間。它是我國現存的唯一一座將三教的思想融合的獨特寺院。這座獨特的寺院面對的是橫山，倚靠的是翠屏峰，四周被高山圍繞。
原本這座寺院只是一座小小的並不起眼的寺院，隨著不斷的維修和完善，寺院也就越來越大，在清朝時期就成為了中國古廟之最，它也因此被稱為祖廟。
由於所修建的寺院位置海拔較高，山路比較難走。為了保證來寺院的遊客安全，周圍修建起了高高的圍欄。圍欄的存在也只能是保護遊客，並沒有辦法保護寺院，建立在懸崖中間的寺院極其容易發生倒塌。
古人為了讓寺院更加牢固安全，他們用9根鐵鏈將懸崖與祖廟的中心部分連接在了一起。這9條鐵鏈也將祖廟與懸崖牢牢地固定在了一起。遊客從遠處觀看整座寺院時。會有一種錯覺，這座寺院似乎是被九根鐵鏈拴著，離開了地面被懸掛在半空之中。
在遊客增多時鐵鏈就會繃緊使得寺院更加穩定，最大程度地保證了遊客的安全。身處在懸崖之中的寺院，無論是經歷颳風下雨或是地殼運動這9根鐵鏈成為了整座寺院最堅強的後盾。靠著這9根鐵鏈的支撐，這座寺院已經走過了1450年的時光，屹立不倒。
別有洞天的閣樓
懸空寺並不是單單由一座閣樓組成，它是一座建築群。整座寺院的高度為23米，由4層閣樓組成。這4層閣樓的內部也別有洞天，這4層閣樓裡一共有40間殿閣，其中最著名的莫過於鐘鼓樓、關帝廟、純陽宮、觀音殿等。
殿樓的分布並非一成不變，而是呈現著一種對稱中有變化，分散中有聯絡，空間豐富，層次多變，曲折迴環，虛實相生。由於整座寺院僅有150.2平米的面積，也就使得這些殿樓之間布局緊湊，錯落相依。
懸空寺的殿樓布局，並不同於平日裡所看到的平川寺院的布局也不同於山地宮觀的格局。整體的殿樓布置順其自然看上去重疊交錯，變化微妙，無論從視覺還是感受上，都讓人覺得整個懸空寺內部達到了井然有序的藝術效果。
除此之外，懸空寺的建築結構形式多樣，頗有特色。這座建築群體中所用的結構除了平日裡所看到的抬梁結構，平頂結構之外，還有鬥拱結構，屋簷有單簷、重簷、三層簷。總體外觀造成了一種樓中有穴、窟中有樓……它不僅融合了我國園林建築的藝術，還保留我國傳統建築的格局。
寺院裡還有80多尊用鐵、銅、石、泥所鑄造的佛像有不少的佛像風格以及體例都具有早期我國佛像的特點，具有很高的藝術價值。
無法複製的財富
懸空寺所在的懸崖之上，有一些古人將文字刻在了上面，流露出了中國漢字之美。在寺院外面的懸崖之上不知是哪位古代名人刻著"法華經"三個大字，這三個字入木三分，下筆有力，使得古老的文字與寺院交相輝映，呈現出厚重的歷史感。
懸空寺的建築特色也被人以"奇、懸、巧"這三個字來概括。懸便是整座懸空寺最大的特色，它懸掛在半空之中。奇則是因為懸空寺建寺的設計與選址，懸空寺所依靠的翠屏峰。頂峰有一個突出的部分很像一把雨傘，似乎在保護著懸空寺免受雨水衝刷。
寺院建在懸崖中間也免於被洪水所淹沒，四周所環繞的大山也使得懸空寺減少陽光的照射，懸空寺建設的設計與選址的奇特，才使得這座寺院屹立千年而不倒。巧則是指懸空寺的內部建築物的巧妙設計。
懸空寺被人稱為我國五嶽名山之一北嶽恆山第一勝景。它那奇特的建築也被全球著名雜誌《時代》周刊稱為全球十大最奇險建築之一，與許多國際知名建築同列榜中。懸空寺是無數先輩們憑藉著自己的智慧給我們留下了一筆無法複製的財富。