他其實就是繼宋高宗之後的一位皇帝，但是他並不是宋高宗的親生兒子，但是讓他繼承皇位也是不得已的辦法，因為宋高宗沒有了生育能力。那麼皇位也就意味著只能由其他的人來繼承，當然趙昚就是其中一個，但是他之所以能夠繼承皇位，與他自己的毅力是分不開的。
歷史上說的是在宋高宗在位時期，經常有金來攻打他的國家，但是宋高宗又特別膽小，他只能一路逃亡來躲避這些戰爭，其中有一次的逃亡十分的狼狽。一個金的將領攻打下了徐州，然後率領著士兵一路南下，第二天宋高宗的手下告訴他這樣子的情況，他有一下子在床上爬起來。然後又開始了新的逃跑，但是不幸的是，在這次的逃跑過程中，他一時情急就造成了一個不可挽救的疾病，他在此之後再也沒有了生育能力，而且他的唯一一個兒子，但一個變法中死掉了，也就是說他沒有了自己的兒子。
之前宋太祖沒有按照以往的規矩，將皇位傳位給自己的孩子，而是選擇將皇位傳給他的弟弟，也就是宋高宗的父親，宋高宗在一個夢中夢到太祖前來要回皇位，於是他就選擇將皇位還給太祖的子孫。於是他就找來了兩個太祖的後代，對他們進行了挑選，最後只留下了一個人，這個人就是趙昚。然後給他良好的教育，並且讓他的宮中學習，等他長大之後有給他合適的官職。
但是唯獨沒有給他太子之位，主要原因還是皇帝很希望自己的孩子可以繼承將來的皇位，當然還有其他的原因太后和丞相不太喜歡這個孩子。丞相不太喜歡的原因是，他的能力太強，而丞相又比較喜歡拉攏他人，於是他們兩個人都很討厭對方，於是丞相想出各種各樣的辦法，借皇帝的手來折磨他，丞相在他生父去世之後向宋高宗舉薦讓他去守孝3年，還帶三年之後丞相生了病，他就看望丞相的病情，並且殺掉了丞相的餘黨，讓他從此往後當不成丞相。
宋高宗想要退位，挑選下一任的皇帝很是猶豫，有兩個競爭者，但是要選誰沒有辦法確定，高宗就想到了一個主意，看他們這些人誰能禁得住美色的誘惑，就下令挑選很多的美女，給他們一人十個，等到過了若干天之後，他將這些美女召回，發現趙昚的競爭對手領回的美女都不是處女，於是高宗下令講皇位傳給了他，他就是宋孝宗。
在宋孝宗當政期間，國家發展的形勢很好，面對金人的攻打毫不退縮，想要率領士兵親自上陣，這勇猛的氣勢是上一任皇帝所沒有的。很多官員都看到了他身上的這種精神，備受大家的好評，在史冊中他是一位不可多得的好皇帝。這個皇帝也是宋高宗親自挑選的，也算是為世人盡了一點功勞。