「我要這鐵棒有何用，我有這變化又如何！」戴荃一首《悟空》道盡了孫悟空的心酸和無奈。看《西遊記》，第一回便交代了孫悟空的出身——靈根育孕源流出，心性修持大道生。乃仙石受天真地秀，日月精華孕育而生，石猴初生，便學爬學走，拜了四方，正應了那句：人之初，性本善。那麼如此心性之石猴為何會大鬧天宮，與觀音，如來糾葛，後來戴上金箍保唐僧西行取經呢？觀音又為何先與孫悟空對立，西行路上又對其關照有加？且說美猴王為求長生。
獨自離開花果山，駕筏飄洋過海，尋到斜月三星洞，拜師須菩提，須菩提算出美猴王會來尋道，遂命童子開門迎接，賜名孫悟空，悟空破解謎題，三更訪道，須菩提喜其聰慧，教其七十二般變化，騰雲駕霧之術。因悟空在人前賣弄，被須菩提逐出師門，告誡不許洩密師從菩提老祖。這才有了後來一身本事的孫悟空闖下龍宮強借兵器，地府銷生死薄的禍事。玉帝聽從太白金星的建議，將孫悟空納入編制，封其為弼馬溫，殊不知心比天高的美猴王不滿其官品級而反下天宮。這時玉帝或許出於愛才之心，幾經折騰，許了孫悟空一個有官無祿的稱號——齊天大聖，生性跳脫的猴哥。
終日無所事事，在天上東遊西蕩，與眾神仙稱兄道弟，玉帝恐其閒中生事，讓執掌蟠桃園，不想這潑猴卻把王母用作蟠桃勝會的成熟仙桃吃了個精光，還假扮赤腳大仙赴瑤池偷吃仙品，偷喝仙酒，酒醉誤入兜率宮，又把老君五壺金丹當炒豆給吃了！一時酒醒，自忖闖下彌天大禍，遂隱身逃回花果山，玉帝得知後，勃然大怒，派天兵天將前往捉拿。雙方你來我往，鬥了個旗鼓相當。這時佛門觀音普薩出場了，觀音舉薦了二郎神，二郎神聽調大戰美猴王，猴王劣勢漸顯，趁雙方鬥戰正酣，觀音慫恿老君用金剛琢打中猴王天靈，終致猴王落敗被擒。
事猶未完，悟空護體功法了得，眾神使盡招法，不能損其分毫，無可奈何之下，老君將其封入八卦爐煉丹，不想陰差陽錯，悟空煉就一雙火眼金睛，趁老君開爐取丹之際，跳出丹爐，揮舞金箍棒，大鬧天宮。玉帝荒神，心想這廝雖說法力高強，卻連二郎神都打不過，卻膽大包天，如此離經叛道，不會是佛門故意來搗亂的吧？忙請西天如來降伏此猴，以此試探。最終，悟空被如來鎮壓在五行山下五百年。後西天如來欲傳經東土，著觀音尋取經人，護道人。觀音由西往東，先將沙僧賜名悟淨，八戒賜名悟能，讓其護道取經人，又至五行山下點化悟空，將悟空收入佛教，待唐僧救其出來，一路護送，歷經九九八十一難，取得真經，修成正果。
西行路上，一路牛鬼蛇神，總有悟空也解決不了的麻煩，多次是觀音出來救場，可以說是對悟空關愛有加了。這可不是如來授意，應該是受他人委託，這人就是須菩提老祖。文中老祖原畫：你這麼，定生不良，憑你怎麼惹禍行事，卻不許說是我徒弟，你說出半個字來，我就知之……菩提老祖早算出悟空會遭此劫，但又不能亮明身份，不想深陷於佛道相爭，只能在悟空被鎮壓五行山下後，暗中委託與自己有淵源的觀音，為弟子悟空指條明路，皈依佛門。讓悟空戴上金箍，鎖緊心猿，在唐僧的諄諄教誨，撥亂反正下，終證得普薩果位，得封鬥戰勝佛。