上海天文臺說，12月21日，太陽系中兩顆巨大的氣態行星——土星和木星，將發生「合」的現象，預計在21日17:30-18:30左右能觀察到。從地球上看，兩星僅相距0.1度。上次木星、土星在天球上這麼近還是1623年7月17日，是明朝的天啟年間。而下次則要等到2080年才有這樣的機會了。來看詳情↓
衝、合、掩、凌、食是什麼？
兩個天體「合」，指它們在經度方向上接近的過程。更嚴謹地說，這兩個天體在天球上有相同的赤經或黃經。由於黃道和赤道間有夾角，所以黃經合和赤經合的位置和時間都不一樣，但差異不會太大。無論赤經合還是黃經合，看起來是這兩個天體在天球上靠得很近。
土星和木星合，就是它們具有相同的黃經。觀測時，當兩個天體經度（赤經或黃經）相同時，其中一顆天體會從另一個天體的北或南方掠過。當兩個天體的經度和緯度都相同時，就會發生以下三種情況：圓面小的在前（靠近地球的），稱作「凌」，例如金星凌日；圓面大的在前，掩，例如月掩星；圓面差不多大的，食，例如日食。
軟體模擬出的12月21日在上海看到的土星和木星的情景
而當一個天體與地球在經度方向一致的時候，地球上的觀測者看到的現象是 「衝日」，例如火星衝日。
「土木合」時，究竟有多近？
對於我們肉眼觀察而言，在合現象發生前後，相合的兩個天體會距離很近。甚至近到肉眼幾乎難以分辨。
此次發生「土木合」時，木星和土星的視覺位置相差6角分。6角分什麼概念，就是把1度分成10份，其中的1份是6角分。這個角度讓肉眼幾乎難以分辨兩顆行星。只能藉助天文望遠鏡，才能清晰地將其分辨開來。
軟體輸出的示意圖
這次的「土木合」有多罕見？
土星和木星相合的頻率並不高。差不多要20年一次。而相聚如此之近，則更加難得。這次是自1623年以來，兩星相距最近的一次。如果21日前後你沒仔細端詳一下，只有等待2080年才會有這樣的機會。
如果你這段時間曾抬頭仰望星空，應該有機會看到它們兩個，靠得挺近。雖然土星能輕鬆達到一等星的亮度，但這一自帶光環的行星在最亮的木星面前還是顯得黯淡，因為木星要比土星明亮15倍。
為什麼科學家們對木星、土星很關注？
木星與土星是太陽系內兩顆龐大的氣態巨行星，它們與太陽系行星系統的形成、演化和穩定性密切相關。同時，作為氣態巨行星的典型案例，對它們的研究可以幫助科學家理解和認識太陽系外別的恆星周圍類似的行星系統。
如何看？
時間上，是12月21日傍晚。上海地區太陽落山是16:57，而能夠觀察到土星和木星差不多要等到17點15分之後。但是19點15分前後兩顆行星便落至地平線以下。再考慮到一些地面遮擋低空霧霾之類的影響，估計真正能觀察的時間應該是在17點30分至18點30分的樣子。當然，大前提是天氣要給力！機會不多，自然要抓緊把握。上海天文臺於17:30-18:30將通過網絡平臺進行直播。
資料：上海天文臺
製圖：湯海明
編輯：韓冰融