隨著人類觀察宇宙的進步，宇宙的神秘面紗慢慢揭開面紗！
通過大望遠鏡，你可以看到夜空中有許多星系，如銀河系，但不在由恆星組成的銀河系內。它們是銀河系外的星系。銀河系外星系的發現可以追溯到200多年前。
在17世紀，人們陸續發現了一些朦朧的物體。它們被稱為「星雲」。其中一些星雲是氣態的，而另一些星雲被認為是由許多多恆星組成的，比如銀河系。當時，法國天文學家梅西耶根據他的觀察編制了梅西耶星表，記錄了當時觀測到的許多渦旋形狀的未知物體，包括仙女座星雲M31。
然後，從1885年開始，人們逐漸在仙女座大星雲中發現了許多新星，推斷仙女座大星雲不是通常被動地反射光的塵埃氣體雲，而是由許多恆星組成的天體。系統。那麼，地球離仙女座星雲有多遠？或者這些螺旋狀星雲在銀河系內部還是外部？那麼，仙女座星雲是在銀河系還是更遙遠的恆星群中的問題？世界被分成兩個陣營，並進行了激烈的討論。
20世紀早期,美國兩大天文學家柯提斯和薛普利就進行了一場爭辯。薛普利覺得仙女座星雲是銀河系外部的天體,柯提斯則覺得仙女座星雲是銀河系以外的天體。當時，柯提斯人研究了仙女座星雲中爆炸的超新星，發現它們的亮度非常暗。結論是仙女座星雲離地球很遠。此外，他還測量了仙女座星雲與我們的距離，證明它遠遠大於銀河系的直徑。
直到1924年，關於仙女座星雲命運的爭論才最終平息。
那年，哈勃號在仙女座星雲邊緣使用了世界上最大的望遠鏡，找到了被稱為「天空統治者」的頭蓋骨。仙女座星雲的精確距離是由光周期與頭狀變星的光變化周期的對應關係決定的。仙女座星雲被計算為離地球約90萬光年，而銀河系的直徑只有大約10萬光年。可以得出結論，仙女座星雲確實在銀河系之外，這是一個巨大的、獨立的銀河星系，就像銀河系一樣。
當然，仙女座星雲的名稱也應該改為仙女座星系。隨後，哈勃觀測到河外的其他星系，並於1926年發表了河外星系的形態分類，稱為哈勃分類或哈勃序列。 哈勃的發現結束了天文學家關於螺旋狀星雲是一個特寫天體還是銀河系以外的天體系統的爭議，這決定了宇宙島的假設。
宇宙島是從布魯諾有限宇宙論開始時就存在的一種對於宇宙的假說,他覺得如果把宇宙比作陸地星系便是浩大陸地中的一個個島嶼,而除了咱們生存的銀河系這個島嶼外,宇宙中還有許許多多像銀河系一樣的島嶼。現在我們知道有許多這樣的島嶼。它們是銀河系外的星系。銀河外星系，簡稱星系，是一個由數十億到數千億顆恆星、星雲和銀河系外的星際物質組成的天體系統。
到目前為止，已經發現了10億個河外星系，探測距離達到360億光年。最著名的河外星系之一是仙女座星系、獵犬星系、大麥哲倫星系、小麥哲倫星系和處女座河外星系等。其中，大麥哲倫系統距我們16萬光年，小麥哲倫系統距我們19萬光年。它們是銀河系的附屬星系，只能在南半球看到。