1882年，蔡鍔出生在湖南一個貧寒裁縫人家。父母算是手藝人，每到過年，家裡門庭若市。趕上婚喪嫁娶，蔡鍔也要跟隨父母出外。在各種集會之上，他得以看到不同人生。和不同人打了交道。小小年紀，他就心智成熟，頗有擔當。5歲之時，蔡家舉家搬遷武岡，蔡鍔也進入了學堂。
蔡鍔求學四方
這是一個小規模的私塾。一個老秀才在臺上講課，一眾學子在下聆聽。彼時，蔡鍔聰慧伶俐，只要聽過一遍詩吟，他就能記住。因此，他最受老師喜歡。家境貧苦，他倍加珍惜學習機會。日夜不停，勤勉刻苦。在這段日子中，他也得到了啟發。湖南還是太小了。只有走出國門，他才能看到更大的世界。
15歲的時候，憑藉優異成績，蔡鍔考入了長沙時務學堂。在這裡，他碰到了梁啓超，譚嗣同等革命人士。青春年紀中，他有著一腔愛國熱血。一邊刻苦讀書，一邊聆聽教誨。蔡鍔慢慢成長了起來。一年之後，他去往了上海，並就讀南洋公學。值得一提的是，這所公學就是國立交通大學的前身。
此時，上海已經頗為繁華。十裡洋場上，富人云集，氣派萬千。可蔡鍔卻一點不留戀。畢業之後，他勤工儉學，順利去往了日本。1899年，蔡鍔來到了東京。在甲午戰爭之後，中日關係急轉直下。曾經威震遠東的大清朝已經不在了，狼子野心的日本正在崛起。在東京，蔡鍔學到了一些本事，可更是嘗盡了心酸。
身處異國他鄉，如何能夠學有所成，如何能夠富強國家？這是蔡鍔最關心的事情。不久，八國聯軍打入北京城。大清朝身處風雨飄搖之中，滿清正式淪為了洋人的傀儡。一時之間，民怨激發，各地革命四起。在好友的邀請下，1900年他返回了中國。跟隨唐才常，蔡鍔加入了起義軍。
妹妹替姐姐出嫁
遺憾的是，因為準備不足，他們還是失敗了。經此一敗，蔡鍔終於明白了。只有成立軍隊，拉攏隊伍，他們才能完成革命。就此，一個文人書生，他終於有了最實際的目標。另一方面，為了躲避災禍，父母已經搬去了雲南。蔡鍔已經31歲了。父母為他的婚事最為擔心。經過多方說媒，一戶劉姓人家答應了親事。
多年以來，蔡鍔一直熱心革命。對於兒女情長，他拋之腦後。大丈夫立於天地，自當為國為家。這是他的豪言。可父母百般催促，他只好返回雲南。這個時候，他也對新婚妻子有了一些了解。劉家是雲南的官宦後代。隨著大清朝的衰弱，劉家也沒落了。蔡鍔一表人才，劉家人頗為歡喜。很快，大女兒劉昌英就收到了聘禮。
可是，劉昌英很快就懊悔了。原來，蔡鍔求學多年，卻一直沒有半個官職。儘管有著滿腔抱負，可在劉昌英眼裡，這些都是虛無縹緲的。眼看婚期將近，她卻不斷牢騷，還怨恨不止。劉家一言九鼎，父母自然不會同意女兒胡鬧。可劉昌英如何肯答應，她絕食抗議，甚至以死明志。
其實，這並不怪劉昌英。蔡鍔乃是窮家小夥。而立之年，他並未掙下半分家產。對待朋友，他豪爽熱情，慷慨大方。父母散盡家產，這才湊足了聘禮，就是希望他早日成家。因此，蔡鍔這才同意了婚事。事情很快發生了轉機，就在蔡家以為婚事作廢之際，劉家小女兒劉長英站了出來。
劉長英愛慕蔡鍔，她願意替姐姐出嫁。就這樣，她坐進了轎子。在鑼鼓聲中，她嫁給了蔡鍔。新婚當夜，看到自己的新娘，蔡鍔感動不已。他心中暗暗立志，一定要好好對待妻子。實際上，劉長英身材嬌小，容貌美麗，氣質端莊，完全勝過姐姐。當時，雲南許多貴公子前來求婚。她都未答應。
一代英豪隕落
這一次，她替姐出嫁。既為了信守諾言，更是看中了蔡鍔的才幹。不久之後，蔡鍔考入了日本東京士官學校。經過了三年學習，他和蔣百裡，張孝準並列為士官三傑。1905年，蔡鍔正式回到雲南。他開始鍛鍊新軍，還成立了陸軍學堂。隨著實力不斷增強，雲南新軍一躍而起，成為了舉國看重的部隊。
另一方面，孫中山先生帶領同盟會積極革命。在南方各省，他們奔走呼告，得到了民眾的認可。蔡鍔雖然並未參加同盟會，但是卻一直支持。和孫中山一樣，他也有著民主共和的心願。在革命道路上，二人殊途同歸。1911年，辛亥革命爆發了。蔡鍔等人率先支持，雲南也宣布獨立。
10月30日，蔡鍔帶兵攻入雲南總督府。次日，他被推選為了新的大都督，也是雲南的主政人。見此情況，清朝急召袁世凱進京。北洋派系乘機掠奪了革命果實。在逼迫清帝退位之後，袁世凱也成為了大總統。在孫中山先生隱退之時，蔡鍔繼續留守雲南。在結婚七年後，在他的治理下，雲南人才濟濟，經濟繁榮。
後來，袁世凱召見蔡鍔。在北京城內，他倍受拉攏。可看到北洋派系倒行逆施，他心中惱怒。1915年，他率先發動討袁運動。護國將軍，名震四方。1917年，將軍魂歸故裡，不幸隕落。妻子劉長英悲痛不已。她替姐出嫁，和將軍孕育二子一女。之後，她閉門謝客，獨自撫養孩子。一代女傑，也是令人稱頌。
結語
劉長英代姐出嫁，她看重了蔡鍔將軍的未來。在前途未知的情況下，她不以名利富貴作為評判標準。這樣的女子，當真讓人欽佩。因為有她的幫助，蔡鍔更能一心革命，這才做出了偉大成績。
任何一個成功男人的背後，一定有一個默默無聞的女人。自古以來，莫不如是。可以說，這給許多現代女性帶來了啟發意義。在挑選如意郎君之時，一定要看重人品和才華。物質背後，或許只是一場雲煙。唯有真愛，才永遠不離不棄，歷久彌新。