《弟子規》中有言：「首孝悌，次謹信。」漢文帝劉恆，一向以仁孝聞名於世，在盡孝這一塊，他從沒有懈怠過。一次，母親患了重病，劉恆日夜守護在病床邊，堅持了3年之久。每次給母親煎完藥，他都要親自嘗一下，看看湯藥苦不苦、燙不燙，覺得差不多了再給母親喝。
一般來說，兒女孝敬父母乃是天經地義的事，於情於理都應這麼做。可是，這世上總會有那麼幾個白眼狼冒出來，他們成家之後，不但翻臉不認人，甚至連親爹都不養。
陶老漢，家住江蘇省阜寧縣三灶鎮，妻子早早就過世了，膝下的兩個兒子是他辛辛苦苦拉扯大的。多年來，陶老漢吃了不少苦、受了不少罪，他一邊種田一邊打工，把身體折騰得夠嗆。不過，當孩子成家立業之後，他就不用再這麼操心了，再怎麼說，他們也能自力更生，靠雙手養活一家人，他這個半入土的老人，也終於能把肩上的擔子放下了。
後來，陶老漢把農田一分為二，分別送給了兩個兒子，而他自己則跑到縣城租了個便宜房子，靠撿破爛為生。沒想到的是，一晃20多年過去了，陶老漢的兩個兒子不但很少來看他，就連孫子也不認他這個爺爺，到了後來，他們甚至還與陶老漢斷了聯繫。然而，陶老漢心裡雖苦，但他卻從沒有主動上門打擾過兒子的生活，他不想給孩子添麻煩，只要他們過得好就足夠了。
2014年底，陶老漢感覺自己大限將至，他想和兒子一起過完最後的新年。於是，他走出了漏風的破房子，披上一件穿了20多年的大棉襖，踏上了去大兒子家的路。不久之後，拿著一兜子水果的他敲響了大兒子的家門，沒成想，當兒子、兒媳一見到耳聾眼花、佝僂著背，一生破爛貨的陶老漢時，臉上竟露出了嫌棄的神情，他們沒說幾句話就把陶老漢趕了出去，不讓他踏進家門一步。
被大兒子趕走後，陶老漢仍沒有放棄希望，他找到了二兒子家，同樣拎著一袋水果。不過，二兒子的表現卻讓他失望了，雖說他沒像大兒子那樣直接把他轟出大門，但他也死活不同意把髒兮兮的陶老漢留在家中過年。簡單寒暄了幾句之後，二兒子找個理由把陶老漢送回了縣城的破舊出租房，臨走前告訴他，過年期間不要亂跑，省得家人還得到處找他。
就這樣，陶老漢在寒風中度過了生命中最後一個春節，在天氣尚未轉暖之時，他就被人發現死在了家中。不過，陶老漢臨死前仍沒有給兒子添麻煩，他早已把壽衣穿在了身上，只要有人把他送進火葬場便好。見陶老漢準備得如此周全，兩個不孝子也不再互相推脫，他們一起把老爹送進了火葬場，一把火燒了個乾乾淨淨。
出人意料的是，當兄弟倆取出骨灰時，一個叫楊林的工人卻滿懷羨慕地說：「你們家真有錢，一摞摞百元大鈔說燒就燒。」原來，陶老漢這些年通過撿廢品攢下了21萬巨款，他本想把遺產留給兩個兒子。可是，兩個不孝子卻讓他失望透頂，於是他改變了主意。臨死前，他把錢從銀行取出，縫在了厚厚的壽衣中，最後跟著他一起化為了灰燼。