一般來說，老人最喜歡幹的事，就是偷偷摸摸攢錢，他們一有時間，就會去垃圾桶翻找破銅爛鐵，但凡能值點錢的，就會放入手中的編織袋裡，看起來十分心酸。不過，蚊子再小也是肉，雖說撿破爛賣不上幾個錢，但也架不住積少成多，不少衣衫襤褸的拾荒老人，都是身家幾十萬的富豪，只不過，所有人都忽視了這一點。
陶老漢，一個住在江蘇省阜寧縣三灶鎮的老人，妻子撒手人寰之後，他的身邊只有兩個沒上小學的兒子。為了把孩子撫養長大，陶老漢既當爹又當媽，他不但要在外面忙工作，還要洗衣做飯收拾家務，一手扛起整個家庭，著實不容易。實際上，陶老漢也曾抱怨過，一個人總有扛不住的時候，可是，他卻從未想過重組家庭，後媽和孩子之間總是有代溝的，他不想任何人受委屈。就這樣，2個兒子慢慢長大了，而陶老漢的臉上也多了些許皺紋。
又過了幾年，陶老漢的兩個兒子也到了娶媳婦的年紀，於是他把老房子和土地留了下來，隻身一人跑到縣城裡租房住。不過，陶老漢身上卻沒幾個錢，他租的房子又偏又破，一年下來也不過幾百塊錢，對一個年過半百的老人來說，實在有些難為了。儘管如此，陶老漢的心裡仍暖洋洋的，只要2個兒子過得好，他怎樣都無所謂。
一晃20多年過去了，陶老漢也到了半入土的年紀，多年來的租房生活，已經把他的身體掏空了。然而，相比於身體狀況，陶老漢最在意的乃是2個兒子不冷不熱的態度。20餘年來，他倆登門的次數還不超過10次，而且最近幾年，他們甚至不來了，搞得陶老漢不得不走上幾個時辰回老家一趟。另外，孫子也不愛搭理他了，他們曾不止一次地說陶老漢身上很臭，總是離他遠遠的。
其實，兒子和孫子的意思他都懂，年紀大了之後，他早就成了遭人嫌棄的累贅，不受人待見也是正常的。2014年底，陶老漢有了不好的預感，他想回家和兒子告個別，順便交代一下後事。為此，他還特意換上了一套洗了好幾遍的舊衣服，把撿破爛那身行頭扔在家，省得孫子不敢靠近他。出門後，陶老漢又買了點水果和玩具，權當回家串門的見面禮。
走了幾個時辰之後，陶老漢來到了大兒子家，可是大兒子卻不打算讓他進屋，他見老爹耳聾眼花，身上還散發出陣陣味道，他寒暄了幾句之後，便把陶老漢趕了出去，他讓陶老漢去找二兒子，說今天不太方便。無奈之下，陶老漢又來到二兒子家，雖說二兒子看在水果和玩具的面子上讓他進了屋，可沒過半個時辰就把他強行送回了出租屋，臨走前，二兒子囑咐陶老漢：快過年了，別總往外跑，淨給家人添麻煩。
接連遭到2個兒子的拒絕後，陶老漢終於明白了，原來他終究是個累贅。就這樣，陶老漢沒過幾天就去世了，他把壽衣整整齊齊地穿在身上，沒給任何人添麻煩。被送入火葬場之後，陶老漢的2個兒子聞訊趕來，他們不情不願地籤了字，並支付了相應費用。然而，當陶老漢的骨灰被送出來時，兄弟倆卻被告知了一個驚人的消息：老人貼身藏有大量百元大鈔，估摸著有21萬之多，可惜已經被燒成了灰燼。
原來，這些錢都是陶老漢撿破爛攢下來的，20多年來，他省吃儉用，就是想把錢留給2個兒子，但是他們的表現太令人失望了，於是陶老漢決定，寧願把錢一把火燒成灰燼，也不給他們留下。