「連理柏」
故宮是我國明清兩代的皇宮，也是世界上現存規模最大，保存最完整的宮殿群。它不但以巍峨壯麗、金碧輝煌的宮殿古建和館藏豐厚的珍寶文物享譽世界，而且故宮內的「活文物」——古樹名木，也因樹齡古老、姿態奇絕而備受關注。
明清時期，故宮有四大花園：御花園、建福宮花園、慈寧宮花園以及乾隆花園，民國時期建福宮花園被大火焚毀。如今，故宮的古樹名木，大多都集中在剩下的三個花園裡。這些古樹背後留下了諸多傳奇的故事。
御花園裡的「連理柏」
御花園裡的古建精巧，花木扶疏，奇石假山玲瓏剔透，猶如人間仙境。園內的古柏很多，而且大多是檜柏。因檜柏成樹後，姿態古樸虯蟠，為皇家園林所青睞。
御花園內最著名的一棵古柏是位於天一門內久負盛名的「連理柏」，它為清乾隆年間種植。這棵「連理柏」是由兩棵古柏組成，雙柏的主幹跨在北京的中軸線上，雙幹相對傾斜生長，上部相交纏繞在一起，成為一個巨冠。而且樹幹相交的部位已融為一體，成為一棵樹。人們歷來視樹木的連理為忠貞愛情的象徵，唐代大詩人白居易有膾炙人口的佳句「在天願作比翼鳥，在地願為連理枝」，因此這棵樹倍受帝後們的喜歡，末代皇帝溥儀和皇后婉容曾在「連理柏」前照過合影。如今，很多遊覽故宮的情侶們，都會在「連理柏」前留念。
在「連理柏」上還有一絕妙景觀：從樹的北邊看，樹上西側的一個大枝，其扭曲處很像一隻猴頭。這棵連理柏是乾隆皇帝受意所植，其雙柏的連理也是經人工整形而致。而有趣的是，在天一門正南的大銅鼎前，也有兩棵古柏，它們相對傾斜向上的兩個大枯枝遠看仿佛相交，不過近看其實並未相交。另外，在故宮東部的景福宮裡，南北兩個月亮門前各有一棵清乾隆年間的「連理柏」，這兩棵「連理柏」分別和月亮門融為一體，成為獨特的景觀。
御花園內其他的古柏大都植於明代，距今四五百年。其中名柏有摛藻堂旁有「遮蔭侯柏」，相傳它也曾隨清乾隆皇帝下過江南，並為其遮蔭。乾隆在《古柏行》中詩云：「摛藻堂邊一株柏，根盤大地枝擎天。八千春秋僅傳說，闕壽少言四百年」。萬春亭北有古藤纏古柏的「駝峰柏」，這棵駝峰柏也是一棵連理柏，為明代所植，但雙柏早已枯死。在雙柏的北側種植一棵古藤，這棵古藤已三百多年，是北京最古老的古藤之一。古藤的枝幹爬滿雙柏的巨冠，在夏秋時節綠葉滿樹，遠遠望去，整個樹冠很像駱駝的雙峰。萬春亭西有「鳳凰柏」，園北的延暉閣旁有「大肚羅漢柏」，園西邊從南到北一字排開，矗立著18棵「十八羅漢柏」。這些古柏棵棵都雄偉壯觀，氣宇非凡。
御花園的坤寧門前有兩棵明代的古楸樹，在春季紫花盛開時節，分外絢麗。園東南角和西南角各有一棵巨大的龍爪槐，尤其是東邊的一棵，是北京的「龍爪槐之最」，其主幹周長達3米，它的數條大幹沿水平方向彎曲伸延，如巨龍飛舞。無數的小枝下垂如鉤，似虯爪拿空。此槐的姿態奇絕、情趣盎然，人稱為「蟠龍槐」。園東北的堆秀山上高聳著一棵清乾隆年間白皮松「堆秀松」，此松遍身銀白，樹姿挺拔，它與周圍的假山、方亭等搭配的相得益彰，自成一景。
在天一門裡的欽安殿前也有兩棵清代白皮松，其中東側的一棵名「臥龍松」。園東部降雪軒前的平臺上有一棵清代的太平花，為北京的「太平花之最」，太平花象徵有「天下太平」之意。園西南的兩棵清代龍棗為「北京的龍棗」之最。園中的牡丹、玉蘭等，都是宮中的奇花異木。
古華軒因古楸樹而得名
乾隆花園裡有百餘棵古樹，有古楸、古柏、古松、古槐以及丁香等。這些古木中，尤以古華軒前的「古華楸」名氣最大。它在明朝嘉靖年間種植，距今已四百多年。
楸樹因其花呈紫紅色，有「紫氣東來」之寓意，一直被道教視為「仙木」，並在道觀中廣泛種植楸樹。而嘉靖皇帝崇信道教，因此，他下旨在宮內廣植楸樹。乾隆花園的古華軒正是乾隆皇帝下旨為宮內的古楸樹「古華揪」而修建，乾隆還為「古華楸」寫有楹聯一幅和題匾詩四首。楹聯為「清風明月無盡藏，長楸古柏是佳朋」。題匾詩之一雲「樹植軒之前，軒構樹之後。樹古不記年，少言百歲久……」對聯和匾額詩至今懸掛在門前和軒內。
古華楸高矗在古華軒的門西側，它的主幹向東傾斜，如今已用一根長長的鐵管支撐起來，正好和古華軒融成一景。在古華軒的西側假山石上，也挺立著兩棵古楸樹，它們比古華楸還粗大。
園中一殿院內有一棵清乾隆年間種植的白丁香，高達二層閣樓，是北京的「古丁香之最」。寧壽宮的門裡東西各有古松9棵，被稱為「十八羅漢松」，其中以「迎客松」和「矬松」為最。
慈寧宮花園裡也有百餘棵古樹，花園門內的兩棵明代古銀杏是北京市區內最古老的銀杏。院內的紫、白玉蘭是慈禧心愛之物，鹹豐皇帝曾給園內鹹茗館前的玉蘭題詩云：「鹹茗館前三月半，紫雲白雪玉玲瓏……」
故宮建福宮花園建於乾隆年間，以牡丹和古松著稱，在延春閣殿前是一大片牡丹。春天是牡丹盛開的時節，奼紫嫣紅，滿園春色，那時，帝後們不但攜皇子、公主們前來遊玩，也賜請皇親國戚、文武百官來園觀賞。在建福宮內有一清澈湖水，湖南岸有一古松，古松倒影在湖水內，故名「一泉松」。可惜花園在民國時被大火焚毀。
在故宮的其他地方，也有很多古樹名木。因自周代起，我國的皇宮裡就開始種植吉祥昌瑞的槐樹，故槐樹又有「宮槐」之稱，所以故宮裡古槐很多，最著名的是武英殿斷虹橋畔的18棵元代「紫禁十八槐」。據《舊都文物略》記「橋北地廣數畝，有古槐十八，排列成蔭，頗饒興致」。因在宮內到處是宮殿房屋，而這裡是難得的一塊有自然野趣的開闊地，尤其到盛夏，滿眼青翠，宮裡的人們來到綠冠如蔭的古槐下。在明清兩代，王公大臣們出人西華門都要路過十八槐，慈禧去頤和園來回也路過這裡。
英華殿種有菩提樹
故宮的英華殿是宮內從事佛事活動的主要地方，所以這裡植有兩棵明代的佛門聖樹「菩提樹」(它們也是北京的「古菩提樹之最」)。這兩棵樹相傳為明萬曆皇帝生母慈聖李太后(即京劇《二進宮》中的李豔妃李娘娘)所植，其中碑亭東邊的一棵，因在彎曲的橫幹上，又向上生長著九個大枝，故名叫「九蓮菩提樹」。
李太后在宮中好佛事是出名的，她把自己比喻為「九蓮菩薩」的化身，經常到「九蓮菩提樹」下祈福禱告。據《清宮述聞》載「明代英華殿，有菩提樹二，慈聖李太后手植也。高二丈，枝幹婆娑，下垂著地，盛夏開花，作金黃色，子不於花羝生，而綴於背。深秋葉下，飄揚永巷……」在《天啟宮詞》中有句「依殿蔭森奇雙樹，明珠萬顆映花黃。九蓮菩薩仙遊遠，玉帶王公坐晚涼」。乾隆皇帝寫有《英華殿菩提樹詩》，並刻在碑上立於殿內，今詩碑仍在。後來，乾隆皇帝又在乾隆二十六年(1761年)寫下《英華殿菩提樹歌》。
海棠和梨花等是宮中的名卉。在妃嬪們居住的西六宮之一——永壽宮海棠院內，還有兩棵清代的海棠。每年春天，海棠花盛開時，滿樹粉紅。海棠是我國名貴的花木，和玉蘭、牡丹、桂花有「玉堂富貴」之稱，乾隆曾寫有「御製海棠詩」。東六宮之一的承乾宮梨花院有兩棵明代梨樹，春天梨花盛開，如玉砌冰雕、潔白如雪。承乾宮在清初為順治愛妃董鄂妃的住所，梨花為董鄂妃心愛之物。承乾宮的梨花也會使人想起《紅樓夢》中的「黛玉葬花」，因黛玉葬的就是梨花。
以上所述，只是故宮內古樹名木的一部分。它們大多種植於明清兩代，但至今仍枝繁葉茂，生機盎然。尤其是宮內的古柏群和散株古柏遍布各殿，把故宮點綴得古香古色。又因
它們是有生命的機體，也給故宮增加了神秘色彩。這些「活的文物」和故宮裡的宮殿、珍寶文物一樣，也是「國之瑰寶」。