2020年12月31日，恰逢農曆十一月十七，今天是阿彌陀佛佛誕日。在我國的佛教文化裡，阿彌陀佛的影響甚至超過佛教的創始人釋迦牟尼。阿彌陀佛，基本算是梵語的音譯，在梵語中「阿」否定；「彌陀」代表著固定的一定範圍；「佛」是智慧、覺悟的人。因此阿彌陀佛意為「有無量光明和智慧的人」。因此也被稱為「無量壽佛」、「無量光佛」。其所掌管的就是「西方極樂世界」。
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佛教中有橫三世佛的說法，分別是中間的釋迦牟尼佛（主管中央娑婆世界），右邊的藥師佛（主管東方琉璃光世界），左邊的阿彌陀佛（掌管西方極樂世界）。據說阿彌陀佛在過去久遠劫時曾立大願，廣渡無邊眾生，成就無量莊嚴功德，並建立了西方淨土。佛教徒和信士往生最理想的世界是具有自然界盛美、人事皆勝樂、身心界清淨的三境界圓滿，按照相關的說法，這也正是極樂世界所具有的。
阿彌陀佛像
關於阿彌陀佛的來歷，諸多佛籍說法不一。《法華經》說他曾與釋迦牟尼一起，在過去世皆為大通智勝佛的十六子之一。一說阿彌陀佛生於清泰國土，轉輪聖王月上之子，母為殊勝妙顏。還有一種說法是其在過去世為轉輪王持火之子。在《悲華經》中的記載最為詳細，說他在過去世中，出生在刪提嵐國土，名為無諍念王，跟隨寶藏如來修行，又名無量淨。以上有關來歷的說法中，無關對錯，因為這裡有個定語叫「過去世」，因此過去的每一世，便就有可能有個所謂的來歷。
西方三聖
我們知道，無論是橫三世佛，還是豎三世佛，都有兩位脅侍菩薩。阿彌陀佛的兩位脅侍正是觀世音菩薩和大勢至菩薩。二位菩薩協助阿彌陀佛掌管西方極樂世界，並稱為「西方三聖」。關於為何是這二位菩薩，在《悲華經》中記載，他為無諍念王時，生有千子，長子名叫不眴，後成為觀世音菩薩，次子尼摩成為大勢至菩薩。