1月2日，河北，新增1例確診病例；
1月3日，河北，新增4例確診，13位無症狀感染者；
1月4日，河北，新增14例確診，30位無症狀感染者；
1月5日，河北，新增20例確診，43位無症狀感染者；
1月6日，河北，新增51例確診，69位無症狀感染者；
1月7日，河北，新增31例確診，39位無症狀感染者。
新年第一天，河北省本一切如常。
第二天，疫情急轉直下，短短6天內，新增了304例新冠病毒感染者（除去部分無症狀轉歸確診病例）。
要知道，去年疫情在中國各地大規模擴散時，河北省一年才不過339個本地確診病例。
304例感染者勾勒出的地理範圍之大，一時間，令人驚慌。
官方公布的病例行動軌跡可以窺見一二，確診病例的軌跡從1110萬人口的石家莊市擴大到739萬人口的邢臺市，石家莊市又處於中國鐵路交通主幹線上，連接著北京、天津、河北、河南、山東、陝西。確診病例遍布大型場所：醫院、商場、集市、酒店等等。
病例的活動聚集時間與發病時間相隔較長，足以說明此次疫情隱匿傳播時間之長，溯源難度加大，讓包括中國疾控中心副主任馮子健在內的一些專家也坐不住了，「這不是多點散發，這是多點爆發的疫情」。
1月5日，出現聚集性疫情的石家莊的藁城區增村鎮小果莊村，被調整為高風險地區，成為全國現存唯一的高風險地區。
值得注意的是，18個確診病例的住所所在地小果莊村，離石家莊正定國際機場不過5公裡左右，而國際機場通常是境外輸入的主要來源。
有專家接受採訪時提出了擔憂，進入冬季前各地散發的中小規模發病案例都能找到明確的、單一的傳染源，都來源於輸入病例或進口冷凍鏈、貨櫃，「但近來情況更複雜了，除冷凍鏈外其他環境物品如汽車配仵、甚至垃圾中也有病毒檢出」。
「這個村離機場這麼近，我覺得最大的可能還是機場入境的人和物的管理有漏洞」，另一位專家提出了新的疑惑，他分析，可能入境檢測有漏檢情況，感染者有可能汙染到了機場附近的環境，「機場附近有沒有做環境檢測，我們都不知道，據我估計，機場候機樓周邊的下水道廢水都沒有檢測過」。
河北的疫情防控漏洞，也在此次疫情中暴露無遺。比如其中一個確診病例，他在1月2日從小果莊村出發，陪同出現症狀的愛人直接去石家莊的河北省二院急診科就診，愛人當天確診，按理說，作為密切接觸者他應當及時被隔離在醫院檢測核酸，但愛人就診完，他卻從醫院乘坐公交車回到了小果莊村，第二天他就被查出核酸陽性。
可能也是因為很多城市經歷過的驚魂時刻，此前也和河北無關：疫情中後期既沒發生過多點散發病例，也沒升級過中高風險地區，更別提全員大規模核酸檢測。從一些感染者的回憶和自述來看，當地人早早放鬆了警惕。
去年12月28日，200多公裡外的北京城，正在被新冠病毒小範圍突襲。一些街區臨時被升級為中風險地區，望京、東湖、機場三個有感染者的街道，16萬人在兩天內完成了核酸檢測。此時，北京城內人心惶惶，這似乎並未給北京以外的人帶來什麼影響。
「疫情仍處於發展階段」，國家衛健委主任馬曉偉說，1月5日，他帶隊到達河北，指導疫情防控工作。
從第一波武漢，第二波的吉林、黑龍江，第三波的北京新發地，第四波的新疆烏魯木齊，第五波的大連，第六波的汕尾，第七波的青島，到第八波的新疆喀什，新一波的多點爆發疫情似乎捲土重來。
戰時狀態在石家莊迅速被拉響。繼石家莊後，河北的張家口涿鹿縣、定州市、邢臺市等也先後宣布進入戰時狀態。
進入戰時狀態的石家莊，很快成為一座「空城」。學校停課、工廠停工、商場關閉、小區封閉，城市正在逐漸停擺，1月6日，石家莊正定機場當日取消進港航班31架次，取消出港航班33架次，取消量是前一天的4倍。一些準備離開當地、沒有做核酸檢測的外地人也在客運站、高鐵站被臨時攔截、勸返。
一位當地媒體用無人機從城市上空俯拍，鏡頭下曾經川流不息的城市中心，空空如也。這樣的情形，與去年武漢封城初期，似曾相識。
空城之下，全員核酸檢測連夜啟動。1月6日，河北省衛健委6日緊急從外地抽調了1000名醫務人員到石家莊市，這些醫務人員要零下十幾度的天氣裡，在3-4天內完成所有人的核酸檢測。截止到6號下午5點，醫務人員已累計採樣200萬人份，送檢593757人，發現了7例陽性樣本。
在隱匿傳播已有一段時間的河北省的一些城市，全員核酸檢測和大規模流行病學調查還在繼續。未來幾天或者十幾天，還會有多少感染者被發現，還不得而知。但鑑於目前的情況，甚至有受訪專家認為，「大規模的傳播的可能性還是存在的，我估計至少有好幾百個」。
新冠病毒的一次隱秘傳播
2021年1月2日凌晨4時，一位來自石家莊藁城區增村鎮小果莊村的61歲女性村民「自覺發冷、胸悶，伴有咳嗽、咳痰，自測體溫38.7℃」，凌晨5時在家人陪同下，乘坐租用的車輛到河北醫科大學附屬第二醫院就診。這一天，經過兩次快檢，核酸結果均為陽性，該村民當日確診。
而這一次凌晨就診，也終於揭開了病毒在村莊內的隱秘傳播，拉響了河北疫情的警報。此後隨著篩查的進展，一個又一個病毒感染者「浮出水面」。
中國疾控中心副主任馮子健在1月5日的央視《新聞1+1》節目中稱，目前發現，病毒不是本土病毒，仍然是境外輸入病毒，很可能是歐洲輸入病毒。目前來看，石家莊病毒傳播與邢臺南宮高度同源，南宮市的病例與石家莊有流行病學聯繫，可能是一起病毒傳播所致。目前來看，病人數量仍在增加，說明病毒已經隱秘傳播一段時間。
上海市公共衛生臨床中心黨委書記盧洪洲解釋，所謂的隱秘傳播，並不是說病毒本身發生了變化，其傳播性、致病性與此前一致，只是說病毒在社區已經出現小範圍傳播時，沒能被及早發現。
而從河北省這39例確診病例的地區分布和流調軌跡來看，病毒也確實已經隱秘傳播很久了。
首先，從結果來看，河北的疫情已經出現了多點爆發的聚集性病例，39例病例分布於石家莊（33例）和邢臺南宮（南宮市是河北省轄縣級市，邢臺市代管）（6例）兩市。1號病人所在的小果莊村的確診病例最多，共計發現18個病例，劉家佐村、東橋寨村、北橋寨村、南橋寨村均位於小果莊村附近，同屬於石家莊藁城區增村鎮。這些村莊與石家莊正定國際機場不足5公裡。
石家莊藁城區增村鎮上的幾個村莊和邢臺南宮市相距120公裡，讓兩組疫情產生聯繫的，是12月25日上午的河北省兒童醫院。那一天清早，石家莊劉家佐村的一家人和邢臺南宮的一家人都到過省兒童醫院，後均確診。
邢臺南宮的病例數較少，6例確診病例中，4例與兒童醫院相關，且互為夫妻、兄弟、同事的關係，是一組聚集性病例。可以說，相對石家莊的疫情而言，邢臺南宮尚處於病毒傳播更早期的階段。
兒童醫院的這一交匯，讓病毒的傳播至少能夠回溯到12月25日。病毒從感染到發病之間，存在一個潛伏期。那這些確診病例中，症狀最早出現在什麼時候呢？
從所有已公布的流調信息來看，最早的症狀出現於12月23日，是小果莊村的一位66歲村民出現了咽痛症狀。
大多數確診病例在1月1日、2日出現發燒、頭痛、胸悶、咳嗽等症狀，更早一些的症狀出現在12月28日（咽痛）、12月26日（發熱）。
由於本次疫情首先爆發於農村，所以並不是所有人都像1號病例一樣，在出現症狀之初或發病當日，就去醫院就診，這也是病毒得以逃開醫院的核酸檢測、持續隱秘傳播的重要原因。
「自行服藥」、「診所」，是本次流調中出現的高頻詞彙。多位確診病例曾在診所輸液3天、4天，而不是及時去醫院就診。其中1月4日確診的重症病例曾在12月26日起在小果莊村醫務室就診，輸液四天，直至1月3日至藁城區人民醫院就診，才發現核酸檢測呈陽性。
除了農村天然的防控弱點，氣候原因以及病毒本身的特性，也在助長病毒的隱秘傳播。
包括河北在內，最近確定的疫情中風險地區，多集中於北方。冬天，這些高緯度的地區更為寒冷，室外溫度多在零下十攝氏度之下。
去年11月，吳尊友在談及新疆喀什疫情溯源時，曾表示，原來以為冷鏈可以作為病毒載體，但到了冬季了，溫度低於0攝氏度的時候，所有的都是冷鏈。當作為病毒載體的物質多了，疫情防範的難度也就隨之增大，因此想要防止冬季疫情的到來，既要防外面的人把病毒帶進來，還要防外面的物把病毒帶進來。
新冠病毒的另一個特點是，無症狀感染者也具備極強的傳染力，這就增強了病毒在傳播過程中的隱秘性。更為極端的案例是出現了諸如11次核酸檢測才最終確認陽性的病例。
汕頭大學病毒學專家常榮山分析了這類現象的原因，在於新冠病毒主要發生在下呼吸道，不在上呼吸道。上呼吸道檢測出病毒只有3~5天的窗口期，錯過這個窗口期，通過鼻咽拭子，可能就無法檢查到病毒。而根據現有文獻研究表明，新冠病毒的潛伏期可以長達一個月，病毒甚至會進入感染者的腸道。
病毒正是這樣以不被察覺的方式在悄然傳播。常榮山也提示道，這也並不是一個無法解決的問題，可以通過充分的流調形成補充，在他看來，北方城市在流調和防控方面做得不如上海等南方城市。「北方對於一些無症狀感染者，可能漏檢了。」
病毒潛伏數日，疾病症狀開始顯現，而遠郊的村民們以為，疫情已然遠離，偶爾光顧的也只會是人口密集的大城市，他們沒有意識到危機已然降臨，彼時他們或自行服藥，或去診所輸液。村民和鄉村醫生似乎被隔絕在了疫情防控體系之外，直到他們走進醫院，遇到核酸檢測。
而在此之前，人們的生活照常進行，孩子們上學讀書、老人們每周兩次參加村集體的活動、歲末年初走親訪友參加婚宴（6人參加過婚宴，其中1人4天內參加了3場婚宴），病毒也在隱秘地肆無忌憚地傳播著。
農村，新冠病毒的下一個突破口？
本次疫情與以往最大的不同是，人口密度較低的農村開始成為疫情的爆發地，然後才蔓延至城市。
從年初的武漢，年中的北京新發地，以及秋冬以來爆發的幾次地方性疫情，城市一直是疫情的中心。
而農村，因為相對稀疏的人口密度，以及與外部世界不算頻密的接觸，曾一度得以倖免。
但本次河北疫情的爆發，打破了此前的幻象。農村已經成為新冠病毒一個可能的突破口，和防疫的薄弱環節。
中國疾病預防控制中心流行病學首席專家吳尊友在去年12月的一次會議上曾說，疫情防控最大的挑戰是如何第一時間發現病例，而早期病例若無症狀或者症狀輕微，自我購藥或到私人診所，未能及時發現，疫情可能會很快擴散。
而這恰恰是農村疫情防控中最不利的因素：
一來對於農村的村民而言，有頭疼腦熱時，常規的選擇不是去醫院，而是自行服藥，或者就近到鄉村衛生院、衛生室和診所，找鄉村醫生診治。
二來農村的診所和醫療機構，具備新冠診斷和識別能力的極少。
陝西省山陽縣衛生健康局副局長徐毓說，村民尤其是老年村民不習慣到大醫院去看病，他們認為冬天的感冒咳嗽都是小問題，習慣於到鄉村衛生室和診所就診。而另一方面，這些基層醫療機構的自然條件有限，鄉村醫生的防控意識也參差不齊，容易產生防控漏洞。
徐毓才也關注到了河北疫情中出現的診所輸液現象，「通常一兩天不見效，就不應該繼續輸液了。」他說，農村有一個習慣是，鄉村診所醫生偏愛輸液治療（與收入相關），而在診所輸液時，個人防護很難做好。
於是，當病毒達到鄉村，鄉村衛生室和診所反而成了一個病毒的中轉站，更多的交叉感染在這裡出現，加速了疫情的擴散。
因此，自農村而始的疫情容易「不鳴則已，一鳴驚人」——就如同本次河北疫情一樣，當被發現時，直接越過了疫情的早期階段，進入多點爆發階段。
眼下春節假期將至，農村地區將迎來一次大規模的人口流動，更容易引起疫情爆發。到那時，中國的疫情防控，將迎來自武漢疫情後最為嚴峻的考驗。