今年是鼠年，那麼大家知道為什麼是鼠年嗎？十二生肖又是怎麼來的呢？生肖的來源其實有很多版本，但是由於年代久遠，所有版本都幾乎無法考證。
其中流傳最為廣泛的是：在上古時期人們還沒有時間計數的觀念，日子過得混混沌沌的，於是就有人去請玉皇大帝來幫忙，想一個能記錄時間的方法。玉帝就想用什麼方法最簡單呢？想來想去不如就用動物來計數吧。於是就宣布在自己生日的那天將舉辦一場渡河比賽，最先渡河的12種動物就會被定為12生肖。人們就將用12生肖來給相應的年份命名，這個消息一出 所有的動物都躍躍欲試，其中就有貓和老鼠，哪個時候他們還不是敵人，他們還是非常要好的朋友，可是他們倆個子都很小，怎麼和那些身體高大的動物比遊泳呢！不過雖然個子小但是腦子好啊！他們就想到了讓水牛背他們過河的方法。於是他們就去和水牛商量，水牛呢是個老實人一口就答應了。
到了比賽的那天，水牛和老鼠早早的就起來做好了準備，貓呢！卻還在睡懶覺，老鼠怎麼叫它也叫不醒。眼看比賽的時間就快到了，沒有辦法呀！於是老鼠和水牛隻好自己先去比賽了。水牛呢是個上進的青年，它非常想拿第一，於是他就拼命的遊，眼看就快到岸了，可是這個時候它背上的老鼠一個箭步 搶先跳上岸，奪了第一，水牛呢只能拿第二。隨後老虎第三，兔子緊跟著拿了第四。龍本來是最有力的競爭者，可以它工作很忙，而且又是個工作狂，於是只能先布了雨才能來參加比賽，於是就來晚了勉強排到了第五。
接著的是馬，快上岸的時候呢！一條蛇從馬蹄下突然鑽了出來，把馬嚇了一跳，於是蛇就抓住了這個機會，快馬一步拿下了第六名。馬屈居第七。
羊、猴子、雞坐著同一個木筏划過來，他們商量了以後按照順序分別排列在第八、第九和第十。
狗呢！是遊泳的好手，可是這位特別的貪玩，它在水裡玩了很久才上岸，也只好排在了倒數第二。
豬呢！實在是運氣特別的好，它稀裡糊塗的勝出也拿了最後的一個席位。這樣看來運氣也很重要。
於是十二生肖就愉快地決定了。就在這普天同慶皆大歡喜的時候，那隻被遺忘的貓急急忙忙地跑過來，我呢？我怎麼辦？那還能怎麼辦。於是貓把氣全撒在了拿了第一的老鼠身上，從此以後貓和老鼠成了天敵。
其實以上都是民間傳說罷了。在十二生肖裡沒有貓是因為在古代中國就沒有貓，在貓進入中國之前十二生肖就已經排定好了。
根據歷史的考證，生肖的起源和人們對動物的崇拜有關，先秦時期就有比較完整的生肖體系，只不過動物有些不同罷了，最早記載於現代生肖相同的文獻是距今倆千多年東漢王允所著的「論衡」。那麼為什麼十二生肖是這些動物而不是別的動物呢？是隨機選擇的嗎？當然不是，下篇講述漢族十二生肖中的動物是如何選擇和排序的。