我們談及十二生肖，首先得要了解中國的農曆和幹支紀年法。相信各位寶寶，對於中國的農曆是非常清晰的，所以我們就來簡單的說一下關於中國的農曆。農曆日期往往會比公曆時間上大約要晚20天至50天。中國作為農耕文明的古老國家，早早就學會了觀察日月的運轉，採用月相的變化周期來計算每月的長度，根據數據統計，公元前1751年中國人已經計算出每年有365.25天，同時為配合農耕需要中國人的祖先在秦漢年間，根據地球繞太陽的位置變化，確立了春分，立春等二十四節氣，在公元前104年，正式把24節氣訂於曆法。
中國人習慣於春節來看生肖，農曆大年初一為下一年屬相，除夕為上一年屬相，也有少數人仍然採用立春作為生肖的分界線。歐洲人根據出生的月份看星座，而中國人則趨向於按照出生的農曆年月來談論各自生肖。以12種動物代表年份，稱為十二生肖。
中國從大約四五千年前的上古時期，就發明了天幹地支。甲，乙，丙，丁，戊，己，庚，辛，壬，葵10個符號為天幹。子，醜，寅，卯，辰，巳，午，未，申，酉，戌，亥12個符號為地支。公元85年，漢章帝下令在全國推行幹支紀年法，此紀年方法一直延續至今。具體方法就是把10個「天幹」符號與12個地支符號順序相配，把天幹中的一個字放在前面，後面配上「地支」中的一個字，如甲子年，乙丑年，丙寅年等，每60年為一循環，周而復始。按照中國幹支紀年法，2017年為丁酉年，2018年為戊戌年，2019年按順為己亥年，那麼2020年是什麼年呢？大家可以來猜測一下。
那為何2017年丁酉年又變成了雞年，2018年戊戌年又被稱為狗年？這是根據子鼠，醜牛，寅虎，卯兔，辰龍，巳蛇，午馬，未羊，申猴，酉雞，戌狗亥豬，這個排序而得出的結論。有關生肖起源，中國民間流傳有不同的典故，其中一個被中國民間普遍接受的十二生肖的由來是，一天有24個小時，中國古代天文學家按每兩個小時一個時辰，將每天分為12個時辰，而這12個時辰按照動物的出沒時間和生活習慣，一是對十二生肖，鼠牛，虎，兔，龍，蛇，馬，羊，猴，雞，狗，豬。
如夜間23:00至次日凌晨1:00，是子時是老鼠活動最頻繁的時間，所以老鼠排在生肖第1位，凌晨。1:00~3:00為丑時，這時農莊開始給牛為食夜草，牛的腸胃內有了食物後，可以增強機體抵抗寒冷的能力，另外夜晚餵食後有利牛休息和消化吸收可促進生長。凌晨3:00~5:00為酉時，根據古書記載，人們常在此時聽到虎嘯聲，此時的老虎最兇猛，最容易傷人。5:00~7:00為卯時，兔子們被帶著晨露的青草吸引而紛紛出窩。7:00~9:00回程時，此時天空容易起霧，猶如傳說中龍騰駕霧的景象。9:00~11:00為巳時蛇類開始出洞覓食。11:00~13:00為午時，這時動物大都躺下休息，唯有馬人在奔跑嘶鳴。13:00~15:00為未時，這個時辰又叫「羊出坡」，是牧羊好時光。15:00~17:00為申時，此時猴子啼叫最歡。17:00~19:00為酉時，太陽落山，雞開始回籠。19:00~21:00為戌時，農家準備休息，狗進入看家護院的警惕狀態。21:00~23:00沒亥時，豬正在熟睡，此時鼾聲最響亮，也是最長膘。的時段。
關於十二生肖，尤其令中國人津津樂道的，還有中華人民共和國第一任總理周恩來的一則軼事。據說周恩來在留學德國期間，針對西方人關於中國生肖的疑惑，他是如此解答的：十二生肖兩兩相對寄託了中華民族祖先對後代的殷切期望，也體現了中國人的生存智慧。第1組老鼠和牛老鼠代表智慧，牛代表勤奮，智慧加上勤奮是人類的生存之道，所以排在最前面，第2組，老虎和兔子老虎代表勇猛，兔子代表謹慎，第3組是龍和蛇，龍代表剛毅，蛇代表柔韌，第4組是馬和羊，馬代表勇往直前，楊代表溫和，第5組猴子和雞猴子代表靈活，而在沒有鐘錶的古代，每天定時雞鳴報時代表穩定，第6組狗和豬狗代表忠誠，豬代表隨和。
小編看到這句話的時候，真的令人驚嘆，這段十二生肖兩兩相對的解釋，完美詮釋了中國自古以來倡導的中庸之道：不偏不倚，折中調和。比如馬羊相配一馬當先朝前馳騁的時候，也要留意營造和諧的氛圍，猴子和雞相配，靈活多變的同時，要保持基本的穩定，狗與豬相配，忠誠，又不失隨和。看到這裡相信各位寶寶，也對我們中國的十二生肖有一定的了解。我們下一篇中國文化再相見吧~