「十二生肖」的由來之謎
十二生肖又稱為十二屬相，是用十二種動物為名稱的紀時方法。比如2002年，也常被人稱為馬年。那麼，十二生肖的紀年法是從何時開始的呢？又是如何創立的呢？
在很久很久以前，天上的玉皇大帝為了讓人們適時耕作、起息，便想教人們學會計時。玉皇大帝準備選十二種動物作為十二生肖，每過年便遞換一種動物，十二年後再重新一-輪。消息傳出後，天下所有的動物都想成為十二生肖中的一位，都希望能讓人類記住自己，於是動物們紛紛趕往天庭，接受玉皇大帝的挑選。玉皇大帝見動物們如此踴躍，很是高興，為了儘量做到公允，玉皇大帝命動物們進行比賽，勝者即可人選。當老鼠跟巨大的大象搏鬥時，因其機敏靈活，鑽進了大象的鼻子而打敗大象，贏得了所有動物的掌聲，並被排在了選中的十二種動物的第一位。
十二生肖就這樣產生了。上面所言，只是一個生動的神話而已。真實的情況並非如此。早在六千年前，我國古代人民就通過對天象的觀察而發現太陽和月亮一年要會合 十二次，每次會合的位置不同，所以古人將太陽運行一圈的軌道分為十二等分，即十二宮，以「子醜寅卯」等代表年的十二個月，周而復始，並以「甲乙丙丁」等與「子醜寅卯」等相配使用，用以紀年、紀日。這便是「天幹地支」的由來。「天幹地支」紀時的方法非常方便實用，為什麼還要用十二生肖與之配合呢？比如說「子鼠醜牛」等等，有什麼道理呢？
一些史學家認為，以十二生肖紀時的原因是因為古代人民非常崇敬動物，對大自然中或活潑、或兇悍的動物有一種圖騰情結。比如我國少數民族像蒙、維、藏族等，均有自己民族的十二獸法用以紀年。在漫長的歷史過程中，這種圖騰情結就與天幹地支聯繫了起來，並用於紀時了。
今天，我們雖然仍在使用這種紀時方法，但還是無法確切地破譯十二生肖之謎。