十二生肖有很多的傳說，它起源於二十八星宿，至於為何會被放在二十八星宿中，就不得而知了。
二十八星宿，就是古人把天空劃分成四個區域，為青龍、白虎、朱雀、玄武，每個區域共七個星宿，合起來就是二十八個星宿。其分布周天，以值十二時辰。每時辰二宿，子午卯酉三宿，而各有所象。把二十八星宿的禽名簡化，按天空次序排列，由北而東，而南，而西，這樣周轉下來，正好是十二生肖繞一天一周。
古人將二十八星宿分為四象，七宿為一象，而且，每宿有一個動物神像。十二地支及其生肖，既是序數，又是表示空間方位的符號系統。這裡面有很深的奧妙，不是常人能看得懂的，也不是三言兩語就能說得明白的，簡單的說吧
西方七宿：
狗（奎木狼、婁金狗）
雞（胃土雉、昴日雞、畢月烏）
猴（觜火猴、參水猿）；
南方七宿：
羊（井木犴、鬼金羊、柳土獐）
馬（星日馬、張月鹿）
蛇（翼火蛇、軫水蚓）；
東方七宿：
龍（角木蛟、亢金龍）、兔（氐土貉、房日兔、心月狐）
虎（尾火虎、箕水豹）
北方七宿：
牛（鬥木獬、牛金牛）、鼠（女土蝠、虛日鼠、危月燕）
豬（室火豬、壁水貐）。
二十八宿中的每一宿不僅是代表單獨的星，而且是每宿下都轄管著不同的星官不等。二十八個星宿並不是指二十八個星星，天罡奇門遁甲所發布的運盤復原圖中星分度盤中各星皆有度數，每一刻度下方都壓著一個星官。
古人為什麼會把這十二種動物放到二十八星宿中，而不是其它的十二種動物？其實這一直都是個謎。