銥星捆綁一網星座,能否一網天下?成為星鏈的最強對手?

2020-11-15 騰訊網

昨天，衛星界傳出大事件：銥星與OneWeb聯手打造新一代全球衛星通訊網絡。這意味著什麼？與最具野心的星鏈星座將會構成什麼關係？

作為全球衛星電話的先驅者，銥星公司本周迎來兩件大事：本周一，贏得美國國防部超過7億美元大單，讓美國軍方可以無限制使用銥星通信系統星座，保障美軍在全球每一個角落打衛星電話無盲區、無死角。

本周二，與OneWeb強強聯合，形成聯網，衛星電話網與衛星寬帶網互補性合作。未來將構成66顆銥星下一代星座+650顆一網星座的近地軌道衛星通訊網絡。這是LEO運營商在L波段與Ku波段的首次合作，共同推出「銥一網伴侶」軟體包，試圖形成全球衛星電話+衛星網際網路的融合。

第一件大事實屬必然。事實上，自從銥星基本上退出民用市場後，美國國防部一直就是銥星的最大客戶。「投靠美軍」是銥星星座的唯一出路。

第二件大事也是意料之中。具體說說，先來看合作雙方的各自實力和能耐。

銥星前生：帶頭大哥

銥星衛星通信系統，Iridium Satellite Communications，其實就是我們常說的衛星電話。最初由摩託羅拉牽頭開發，當初設計理念是在地球低軌道部署77顆衛星，足可以覆蓋地球表面任何地方，在任何時刻打電話。

之所以取名銥星，正因為銥是原子序數為77的元素。不過，後來計算表明，只需66顆衛星就能完全滿足需求。減少幾顆衛星是小，關鍵是銥星在市場上栽了大跟頭。

這是銥星衛星的覆蓋範圍示意圖，每組11顆衛星，部署在全球6個軌道上。

1998年11月1日，時任美國副總統戈爾打出了第一個衛星電話，但短短一年後，摩託羅拉就申請破產重組銥星公司。

由於時運不濟，跟正在興起的行動電話（俗稱手機）相比，衛星電話顯然話費高昂、使用不便，再加上傻大黑粗，不夠時尚，難以普及，最終欠下一屁股債，只好破產，並成為當時美國史上最大一樁破產案。

銥星今世：拎包小弟

只要是鳳凰，總有涅槃時。之後不久，金蟬脫殼，新公司重操舊業但已沒了舊包袱，幾乎投靠了美國國防部這個超級客戶，變身拎包小弟，成為美軍全球即時通信的一個有益補充。

在不影響第一大金主業務的同時，銥星又攬到航海、航空、石油勘探、政府部門、科研機構、野外探險旅行群體等特定小眾客戶。這樣一來，新銥星不僅活下來，而且如今活得還挺好，僅2015年營業額就達4億多美元，總資產高達32億美元。

新銥星：嶄新的老土

從2017年起，開始推出新一代銥星系統Iridium Next，共計81顆通信衛星（包括備份衛星），其中75顆共分7批由SpaceX發射，2017年至2019年期間全部部署。新銥星與SpaceX籤署的衛星發射合同總額高達4.92億美元。完成部署的新一代銥星系統，實現最初設計銥星的夢想——衛星電話全球通！

衛星電話費用與手機話費相差不再那麼離譜。目前，由普通電話打到衛星手機費用大約每分鐘3到14美元，由銥衛星打到普通電話大約每分鐘1.5美元，銥衛星手機網內互打每分鐘少於1美元。

不過，明眼人都能看得出來，儘管是衛星電話，但從通信需求來看，銥星還處在2G時代，只能打電話、發簡訊。如今坐享4G、跨入5G的商業時代來說，顯得已經很老土。另外，目前銥星商業用戶總數約為120萬，其中10%來自政府部門。存量還在面臨下降之勢。

於是，尋求升級與合作實屬必然。這就促成了銥星與新一代全球衛星星座快速融合的可能。

OneWeb一網星座：一網打盡全球

被業界稱為星鏈星座「最靠譜最有力的競爭對手」。前身名叫WorldVu Satellites，目前運營總部位於倫敦，在加州、佛州、維吉尼亞、杜拜、新加坡設有辦事處。空客、高通、維珍、可口可樂等跨國公司都有投資。

項目總預算：34億美元。軟銀、維珍、空客、高通、歐洲航天局等現已投入20億美元。空客集團太空公司負責研製，每顆衛星造價70～90萬美元，設計壽命5年。

星座最終規模：至少2560顆，前期部署650顆（具體648顆），同樣全球覆蓋，提供全球寬帶網際網路接入服務。

近期計劃部署：2019年底前發射約150顆（基本沒戲），2020年部署300顆後開始商業服務，2021年部署完成前期648顆。這意味著作為該星座發射商——歐洲阿麗亞娜太空公司，需要每21天發射一批，每批34～36顆衛星。

最新進展：今年2月已經部署6顆「探路者」測試衛星。最新官宣：今年12月起，每月發射35顆左右，2020年底提供商業服務。2021年實現全球覆蓋。

星鏈 VS 一網

目前，與SpaceX星鏈衛星一樣，都處在測試階段，但測試規模和後續任務卻明顯不同。

SpaceX今年內既定發射2～5次星鏈，10、11月兩次已經蓄勢待發，明年更是安排高頻次發射24次，平均每月2次，部署多達1440顆衛星。最重要的是製造、發射一體化，一條龍管控。看看馬斯克管理獵鷹9號、載人龍飛船、星艦研發等實例就能領教，顯然更靠譜更高效。

OneWeb一網星座，加上跟銥星的深度合作，從多頭投資者到衛星製造商，再到衛星發射商、衛星運營商，毫無疑問面臨多頭決策、管理，需要整合資源太多太複雜，很容易降低效率、進度冗長。儘管手中同樣握有全球覆蓋、高通量、低延遲等一手好牌，甚至是全球衛星電話+衛星網際網路的新模式，不過還是有可能打不上一出好牌局。畢竟人多嘴雜手腳不麻利。

要知道，雙方面對的是：同是一個目標，同在一個地球，都要搶先打造前所未有的高密度覆蓋全球的近地軌道衛星通訊星座，最終能夠勝出，贏得市場、時間的很可能只有一家。

元芳，你看好哪一家？

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