新年的夜晚，夜空中的天狼星環
想在新年前夜給你的朋友一個驚喜，製造一個難忘回憶嗎?向他們展示天狼星吧。天狼星是天空中最亮的一顆星，作為大犬座的一部分，有時被稱為大犬星。天狼星也可以被稱為新年之星，因為在2021年新的一年來臨之際，它將在午夜鐘聲敲響時到達天空中的最高點。今年如此，明年亦如此，年年亦復如是。
那怎樣找到天狼星呢?其實很簡單，因為天狼星是我們從地球上所能看到的最亮的恆星，它的名字代表著「閃耀」或「灼熱」。
如果你試圖尋找夜空中最亮的恆星卻無法確定哪一顆最亮，這裡有一個好方法可供你辨認。只要找到容易辨認的獵戶腰帶，順著它所指的方向，你就能看到天狼星。
2018年12月27日的黃昏時刻，彼得·洛溫斯坦在辛巴威穆塔雷觀測到了最亮恆星天狼星。新年期間，天狼星可以在夜晚的東半空觀測到，午夜左右達到最高點，午夜與黎明之間出現在西半空。
由於獵戶腰帶中的三顆容易辨認的恆星都指向天狼星，因此你總能很容易地辨認出它。
（圖解：這張圖來自華盛頓敖德薩的蘇珊·詹森，一位「地球天空」臉書好友。圖片顯示出獵戶腰帶中的三顆星都指向天狼星。）
在一年中，天狼星在新年當天達到夜空最高處。天文學家稱之為天狼星的『午夜之巔』。當新年鐘聲敲響的時候，天狼星正位於它的最高點。
順便提一下，我們這裡所說的午夜指的是夜晚的中間點-也就是日落到日出的時間中點。與太陽一樣，星辰也從東方升起然後一路向西穿過夜空。當太陽或者任何星辰位於天空的東邊時，說明它正在升起；與之相對，當其位於天空的西邊時，說明它正在落下。在日出與日落的時間中點，太陽或者星辰都位於它在天空的最高點。
由於星辰升起和落下的時間都要比上一個月提早2個小時，因此天狼星將會在當地時間的2月1日的晚上10點左右上升到最高點。
（圖解：從太空中觀察到的天狼星，即圖片右下方最為耀眼的藍色星體，隱藏在地球地平線上方的薄霧之中的獵戶腰帶三顆星仍然指向天狼星。）
尾聲：每年新年尋找天狼星的午夜頂點——午夜前後（或日出與日出之間）達到天空最高點。
相關知識
天狼星是夜空中最亮的恆星。它的名字來源於一個希臘詞語Seirios,意為「發光的」或「灼熱的」。這顆恆星被標記為大犬座α，拉丁語名稱為Alpha Canis Majoris，簡稱為阿爾法CMa或α CMa。作為一顆視星等為-1.46級的恆星，天狼星的亮度幾乎是亮度第二的老人星的兩倍。天狼星是雙星，包含一顆主序星,天狼星A，光譜型為A0或A1，和一顆光線微弱的白矮星伴星，光譜型DA2，天狼星B。兩星每五十年互繞一周，它們之間的距離保持在8.2到31.5個天文單位之間，
天狼星如此明亮，一是因為其自身亮度極高，二是因為其靠近太陽系。天狼星距離地球2.64秒差（8.6光年），是地球最近的鄰居之一。在以後的6萬年裡，它還會更加明亮，因為它正向著太陽系奔來。但在那之後，天狼星會離太陽系越來越遠，它的亮度也會有所減弱，但在之後的21萬年裡，它還會是地球夜空中最亮的星星。
天狼星A的體積是太陽的兩倍，絕對星等+1.42，比我們的太陽要亮25倍，但比夜空中其他明亮的星星要暗一些，比如老人星或者參宿七。天狼星的雙星系統已經形成了大約2億到3億年，最初這個雙星系統包含了兩顆明亮的藍色恆星。天狼星B是其中較大的一個，它耗盡了自己的資源變成了一顆紅巨星，在大約1億2千萬年前它拋出了自己的外層物質，塌縮成現在這個白矮星。
天狼星俗稱「狗星」，這也令其在大犬座諸星中與眾不同。對古埃及人來說，當天狼星與太陽一同升起，尼羅河的洪水也即將到來；對於古希臘人來說，這標誌著夏季的三伏天。當然對於大部分處在南半球的玻里尼西亞人來說，天狼星升起則意味著冬季開始，同時天狼星也是指引他們在太平洋上航行的重要參照。
大犬座位於南天球，公元二世紀就被記錄在託勒密48星座中，同時也是88個現代星座之一。它的名字來自拉丁語「大狗」，這是相對於小犬座名字中的「小狗」而言，這兩個星座通常跟著獵戶座在夜空中起落。銀河系穿過大犬座，好幾個疏散星團也出在大犬座中，包括最著名的M41.
大犬座中有夜空中最亮的星，天狼星，俗稱為「狗星」。天狼星之所以明亮是因為它離太陽系較近。相比之下，這一星座裡其他明亮的星星則離太陽系較遠，自身亮度也高。作為大犬座中亮度第二的星星，弧矢七星的星等是1.5，同時也是夜空中最亮的極遠紫外輻射來源。僅次於弧矢七亮度的是一顆黃白超巨星，德爾塔（奎宿五），星等為1.8，以及一顆星等2.0的藍白巨星貝塔（軍市一）。
作者：Bruce McClure
FY：Astronomical volunteer team
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