提起阿爾法星系相信很多喜歡天文學方面的朋友並不會陌生,因為目前為止人類在對外星生命探索的重點就是那裡,因為在經過長時間的觀察後我們發現在阿爾法星系中有一顆與地球極為相似的類地行星。此星系也是距離地球最近的可能存在地外生命的區域,它距離地球約4.2光年,是一個三重星系統,由兩顆類似太陽的恆星——阿爾法人馬座A星和B星組成,它們圍繞軌道運行,且彼此距離很近。
阿爾法B星與太陽十分相似,只是較暗且較小一些,而最新觀察到的這顆行星的質量甚至比地球還要重一些,它以距離半人馬座阿爾法B星600萬千米的距離進行軌道運轉,該距離要比太陽系內水星距離太陽的距離近很多。而它距離雙星的另外一個明亮天體——半人馬座阿爾法A星就非常遠了,甚至是與半人馬座阿爾法B星距離的數百倍。但不可否認的是,它仍然是空中一顆非常耀眼的天體。
自19世紀起,天文學家就已經開始推測在太陽系外有一些圍繞固定軌道運轉的天體,它們也許就在太陽系附近,但那時的科技還不夠發達,並沒有搜索到任何天體。研究人員在恆星系統半人馬座阿爾法B星發現了與地球質量差不多的行星。
利用高精度徑向速度行星搜索器已經觀察了四年多,發現了一顆微小但確實存在的行星,它圍繞著半人馬座阿爾法B星旋轉,周期為3.2天。人馬座阿爾法B星的移動,發現了該行星的細微移動,這是由軌道運行行星的引力拉動所致。通過觀察發現,這顆行星以每小時1.8千米的速度來回移動,這類似嬰兒的爬行速度,但這也是迄今為止最精確的數據。這顆行星被命名為Alpha Centauri Bb,它的質量是地球的113%,是迄今為止離地球最近的太陽系外行星,Alpha Centauri Bb離它的恆星只有600萬公裡,這隻有地球距太陽距離的4%。
不過有一點讓我們還很費解,那就是在這個大星系中同時存在3個恆星,可以想像每天要面對的不同日出畫面,如果這個星系真的存在文明,那很可能是一種與人類相似的高等文明。
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