答案就是藏在行星的戒指裡。
2016年10月28日,卡西尼號太空船在大約870,000英裡處獲得土星全景。
幾十年來,這是一個令人討厭的謎團 - 土星上的一天持續多久?
地球圍繞其軸線每24小時旋轉一次,而木星旋轉相對輕快,一次大約9.8地球 - 小時。還有金星,一個令人困惑的緩慢旋轉器,需要243個地球日來完成一個完整的旋轉。
對於土星來說,事實證明,答案在平面視圖中漣漪,在行星的光澤環中。
科學家本月在「天體物理學雜誌」上報導,在閱讀了土星引力振蕩造成的那些波段中的小波浪之後。上,一個土星日只有10小時33分38秒,用地球時間來衡量。
美國宇航局卡西尼號任務的項目科學家琳達·斯皮爾克說:「這些環不僅美觀,而且還可以很好地診斷地球內部正在發生的事情。」他曾對土星進行了十多年的研究。
土星在其時代一直頑固地保守秘密。它的 LOUDS不承擔有用的標記,科學家們可能會用它來跟蹤地球的自轉,他們不能輕易使用它幾乎垂直磁軸-因為他們有木星的更平衡度欠佳的調整-收集有關行星的線索內部。
長期以來,科學家依靠其他最終誤導性的線索來弄清楚環狀世界的轉變速度。直到卡西尼號太空船突然翻轉並旋轉穿過土星系統,科學家才意識到答案是在行星本身之外,蝕刻成冰冷的環。
隨著土星的旋轉,它的內部振動會在其環中刻出明顯的特徵 ; 研究那些標記現在被稱為「kronoseismology」,來自kronos,土星的希臘名稱,以及地震,用於地震和振動。
就像鈴聲響起並產生壓力波來搖晃我們的耳膜一樣,旋轉的土星會產生重力振蕩,將環中的顆粒放入細絲中。細絲在環內形成可見的螺旋形圖案,顯示出行星內部深處的運動,可以與其旋轉速度相關聯。
當卡西尼號穿越土星系統時,它使用來自背景恆星的光線,通過環形照射,捕捉嵌入螺旋的細節。然後,由加州大學聖克魯茲分校的科學家領導的團隊從螺旋中向後工作,以確定土星旋轉的速度。確切的答案,在地球 - 時間:10:33:38。
「這是一個偉大的故事,一幅偉大的圖片 - 土星幾乎響起,」斯皮爾克博士說,他沒有參與這項研究。「這種與重力的相互作用產生了卡西尼可以看到的這些小漣漪。」
她預計,一旦科學家更好地了解行星內的攪動層如何影響這些振蕩,旋轉速度就會提高。但很明顯,一個土星日不會留下太多時間進行長時間的奢侈小睡,或懶洋洋地凝視著天空閃耀的外星人。
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