我相信很多人都看過石獅子，不管是以前的家宅大院還是現在的文物古蹟，正門口總會擺著一對石獅子。左邊是公獅子，嘴裡含著一個球，右邊是母獅子，腳下會有一個小獅子。而小時候的我，經常在老家的祠堂前玩耍，對於這兩隻獅子印象非常深刻，經常會爬到它們的背上戲耍，仿佛當年的自己就是孩子王。但長大後仔細想想，中國古代並沒有獅子，古人為何會讓石獅子鎮守宅院呢？
這得從獅子的起源說起。其實，獅子並不是中國的產物，歷史它主要分布於非洲，亞洲也有，不過只在印度、伊朗等地，中原大地上是沒有獅子的存在。在漢朝以前，並沒有獅子這個詞，而是叫狻猊，它是龍的九子之一，排行老五（也有說排行老八）。
歷史上對於狻猊的記錄很少，對於它的描述也是基本沒有。《穆天子傳》一書中是最早記載狻猊的：「名獸使足走千裡，狻猊、野馬走五百裡。」而後又有《爾雅·釋獸》記載：「狻猊如彪貓，食虎豹。」晉朝風水學家郭璞在這本書中注釋，「即師子也，出西域。」
在東漢時期，在絲綢之路的影響下，從西域進貢了一隻獅子，名為「師子」。在《漢書·西域傳上》有過記載：」烏戈地暑熱莽平，……而有桃拔、師子、犀牛。「這裡的「師子」就是我們常說的獅子，隋唐之後才將反犬旁加上，成為了真正的「獅」子。
讓獅子成為鎮守宅院的神獸，這得從東漢時期佛教盛行說起。絲綢之路的影響，不僅帶來了獅子，而且還帶來了佛教，並且在東漢時期逐漸發展。佛教中的狻猊乃是神獸，平生喜靜不喜動，佛祖見它有耐心，便把它收為坐騎，所以現在的佛座和香爐上會有它的畫像。
既然佛祖底下的坐騎，又加上它是龍的九子之一，東漢時期的皇帝就將它作為神獸鎮守宮廷，以保江山千秋萬代，而這種習俗也一直延續了下去，所以我們在故宮也能看到兩隻石獅子。到了唐朝時期，狻猊就不再作為皇室專用了，逐漸流入尋常百姓家，成為了鎮守宅院的瑞獸，寄予了家主的美好寓意。
明清時期，石獅子鎮守宅院已經成為了一種習慣，但凡是土豪官紳，都會在自家的宅院放置兩隻獅子，用來趨吉避兇，保佑家族世世代代昌盛。這也就是為什麼，在一些地方的宗族祠堂前會有兩隻石獅子，其目的就是為了保佑宗族香火延續不斷，繁榮鼎盛。
獅子雖不是中原大地上的本土生物，但是在中國文化的不斷融合下，將獅子與狻猊合二為一，才成為了現在鎮守宅院的瑞獸，而這才是真相！