畫眉鳥的雄中選優並不像鑑別雌雄那樣困難。
但對初學鳥友來說，難度較大。一隻畫眉鳥，粗看過去，好像與其它畫眉鳥都是一個樣，看不出在它們之間有什麼差別，表面不同的只是毛色的深淺和個頭的大小而已。然而畫眉鳥行家看一隻畫眉鳥好不好，只要瞟一眼它的外貌，大體就知十之八九。因為好的雄性鳥在其外貌特徵上，會明顯地表露出許多與眾不同的地方。
特點選擇
飼養畫眉鳥，主要是在於觀賞它那美麗的雄姿，欣賞其清脆嘹亮、婉轉悠揚的歌聲，也有相當多的鳥友偏重於鳥的搏鬥技能。一般以鳴唱為主的應挑選頸部較長、鼻孔眼較大、嘴甲較薄且色黃、性情溫順者。頭相高昂的畫眉鳥善於打鬥，故有「十昂九打」之說。特別是冬季，在深山老林裡以雄性鳥為媒誘捕到的畫眉鳥，在其籠內馴養成熟後，往往叫聲雄壯、性兇猛、富神經質，且頭平方大、嘴尖粗長、腳粗趾短、眼水透、瞠孔對光反應靈敏、眼底呈天藍色者是打鬥的好鳥。這種鳥只要開聲鳴叫，其它雄鳥亦聞聲不敢鳴叫。從叫聲來講，往往也有些不常叫的鳥兒確實是打鬥的好手，有些平常愛叫的鳥不一定是打鬥的好鳥。
在養鳥實踐中，凡是能打鬥的畫眉鳥大多數都是鳴叫的好歌手。此外，還有一些體態醜陋、其貌不揚的雄性鳥往往是又打又叫、文武雙全的好鳥。在飼養畫眉實踐過程中，人們看一隻畫眉鳥好不好，主要是觀察鳥的兩大方面：即鳥的形象和鳥的技能方面。所謂「形象」，它的內容主要包括頭形、眉形、眼睛、毛羽、嘴形、身材、胸架、尾形、翅形、腳形、姿態等。所謂技能，其內容主要包括鳴叫的技巧、打鬥的本領和鳴、鬥的耐力等。
一隻好的畫眉鳥，總的應是體形粗大，頭方面平，膽大兇猛，富神經質，叫口好，鬥性強，嘴形粗大，腿如牛筋，眼水好，幢孔對光反應靈敏，馴養後眼底呈白色或天藍色，鳴聲激昂、動聽、雄壯、氣勢高，平時能使同類聞聲喪膽而不敢鳴叫等等。
各項標準
根據一些養鳥行家的經驗和自己的實踐，總結出了一些不錯的經驗，認為對畫眉鳥優劣的選擇應著重從以下幾個主要特徵進行觀察和鑑別。
1.看頭形
好畫眉鳥的頭形，人們可以把它形象地比喻為鷹頭、蛇頭、蛤蟆頭、八哥頭、鷯哥頭、金魚頭、烏龜頭、青皮頭、白皮頭、啄木鳥頭、大方頭、小方頭、削竹頭、深長頭、普通頭，等等。凡此類頭形的畫眉鳥大多鬥性強、耐力好、聰明愛叫、好鬥。普通頭形前小後大，但額角分明、光亮。
此外，還有一些不太理想的頭形，如核桃頭、梭子頭、泥鍬頭、梳背頭、蚌殼頭、板慄頭等。以上這些不太好的頭形，實踐證明大多會影響鳥的內在性格和氣質，以及人們進行觀賞的價值，在精心選擇時應力求避免。
2.看眼睛
一些地區的畫眉鳥的飼養者選鳥有句格言「打不打看眼水，耐不耐看腳下」。由此可見，畫眉鳥眼水的好壞非常重要。看一隻鳥的眼睛好不好，主要在於看鳥的眼水好不好。所謂「眼水」，主要是指鳥的眼球虹膜色面和瞌孔。色面主要是指鳥的眼沙粗不粗、色彩的濃度深不深等。
一般認為，好畫眉鳥的眼睛生得比較高，虹膜色素的濃度較為深透、色澤豔麗、光潔度好，瞳孔收縮反應靈敏，鳥眼色面沙粗、排列層次有序，大小沙粒分布均勻、明顯。據一些行家觀察，呈黃紅色眼沙的畫眉鳥性格偏烈而急躁，較難馴養，但一經馴養成熟，極易成為上品鳥。呈綠藍色類別眼色的畫眉鳥，性情偏溫，易馴養，但鬥性不如前者。
選鳥時，要求鳥的眼盤要大，額角要寬，並凸突飽滿而有神。鳥的整個眼膛開闊、光亮，眼神機靈敏捷，瞳孔收縮細小、晶亮，對光反應敏感，瞳孔底色澤為天藍色或白雲狀（有的人認為天藍色鳥的性格偏烈，富神經質，鬥性也較強，白雲狀者偏溫，性情好）。其它色澤為次之。
其次，要求畫眉鳥雙眼的皮膚色澤為鐵青、光潔，或似同水牛皮色樣。眼皮垂塌，且要有方扁之感。眼皮上的「皮籽，顆粒粗大而明顯，紋路清晰可見，眼睫毛（又稱眼毛）生得稀疏，毛根粗糙。
畫眉鳥較差的眼睛，細心看或進行對比後很容易區別。一般認為兩眼凹陷無神、眼水清淡、眼盤細小、額角狹窄、眼毛厚、皮色灰白、虹膜色面過分光滑或昏暗不清、眼球子邊沿常有白色或灰色以及其它色彩的光圈（也稱色國）、睦孔大、對光反應遲鈍等，不是好畫眉鳥，在選鳥時應力圖避免。
鳥友都知道，每隻畫眉鳥眼睛的虹膜面都含有獨特的視色素，如紅色素、綠色素、黃色素、白色素、灰色素，等等。這些視色素的主要功能，是保障鳥在各種不同氣候和複雜環境條件下進行飛行時的安全。還觀察到，由於畫眉鳥性別、性格、毛色的不同以及遺傳基因的不同等，可使鳥的虹膜色素各有不同的色彩。甚至於鳥的年齡和性的起落，都能使鳥眼內的色素產生很大的差異。
在飼鳥實踐中，為了區分的方便，把畫眉鳥的眼睛分稱為：金沙眼、銀沙眼、黃沙眼、紅沙眼、白沙眼、綠沙眼、青沙眼、灰沙眼、鐵沙眼、鬥雞眼、水綠眼、銅板青、老鼠眼、魚龍眼、桃紅沙、土紅沙、大沙綠、小沙綠、綠豆眼、朱沙眼、黃夾綠，等等。總之，不論是什麼眼沙，都應以眼沙粗、色彩深、濃度強、光潔純淨稱為上品。在飼養實踐中，喜鳴愛鬥的畫眉鳥大多以青眼、沙綠眼和灰沙眼較為多見。
3.看眉花
一般認為，眉花生得細長、潔白、清晰、乾淨，兩眉對稱，眉尾拖至腦後而再向上翹起，使人看去舒展而大方的眉型的畫眉鳥性格好、鬥性強，即使是生鳥，一般不撞籠、不衝頂，很容易馴養。而眉花生得粗，排列較亂者，其性情大都暴躁，野性大，較難馴養。以上這些因素都不影響畫眉鳥鳴鬥的本能。
總的來講，眉花要求長短一致、大小一致，看去很秀氣雅觀。如果長得又粗又亂，不僅影響觀賞，而且也會影響鳥的「性格」。
經過長期的實踐觀察，畫眉鳥的眉式主要有以下幾種類型：
（1）向上翹起的有羊角眉、掃帚眉、翹翹眉、玉帶眉等。
（2）向下彎曲的有彎弓眉、凸背眉、垂珠眉、倒鉤眉等。
（3）不上翹也不下彎的有直線眉、箭杆眉、瓜子眉、竹筍眉、鐵線眉等。
從實踐中看，眉上有痣的畫眉鳥主要是對觀賞有一些影響，但對打鬥和鳴叫目前還看不出較為明顯的毛病。有的鳥友認為痣生在左邊毫元關係，生在右邊的對鳥的性格有一定的影響。但到目前為止，還是很難觀察出來。
4.看嘴形
畫眉鳥的嘴形類別較多，把它形象地歸納為黃蠟嘴、牛角嘴、竹筍嘴、白玉嘴、瓜子嘴、拱橋嘴、釘子嘴、羊雀嘴、三稜嘴、老鷹嘴、烏鴉嘴、菜殼嘴、斑鳩嘴等。總之，不論是什麼嘴形，在挑選時，一定要選擇那些嘴形粗大而呈三稜形狀的似為上品。有一些不太好的嘴形，如拱橋嘴、菜殼嘴、斑鳩嘴等往往較為細小或過分彎曲，嘴巴中段不太合縫，打鬥時嘴甲咬不緊對方，即使咬住了，也容易脫嘴。凡這種嘴形的畫眉鳥，一般作為鳴鳥還是可以的，但作為鬥鳥就不太理想了。因為它的嘴生得不好，就等於沒有好的戰鬥武器一樣。
在挑選畫眉鳥嘴形的同時，也要觀察鳥的嘴色。應力求色澤純淨，要黃得如黃蠟，青得如牛角。而且還要觀察嘴形的薄厚。如嘴生得厚實、飽滿，打鬥時武器就好。倘若生得太薄，戰鬥時遇到對方「合大嘴」，可能招架不住而敗退。
5.看毛羽
畫眉鳥的毛羽和人們穿衣裳一樣，是什麼顏色，看上去一目了然。一些鳥友者認為，「紅黃」類顏色的雄性鳥鬥性較強，鳴唱的本領也較高。畫眉鳥的毛羽因地理、氣候的不同，大多受環境的影響，所以毛色的深淺、毛羽的粗細也有差異。
畫眉鳥的毛羽，特別是鬥鳥的毛羽，挑選時要十分講究。一般要挑選那些毛片粗硬、乾燥、結實，且緊密貼身、舒展光順、純無雜毛、密紋輕淡、不倒毛、不扭曲、不抱膽毛羽的畫眉鳥。這樣的畫眉鳥正值當年，血氣方剛，體魄健壯。而那種毛羽鬆軟、細絨、毛厚、扭曲、咬尾、咬翅、殘缺不齊、交襠過長，以及倒毛和雜毛十分明顯的畫眉鳥不應挑選。
此外，還有一種基因返祖現象的畫眉鳥，其全身披滿白毛或黑毛（青毛），此種畫眉鳥數年難遇，萬隻難有，實為奇品。在挑選畫眉鳥時，必須注意那些人工染色的冒牌貨，以免上當受騙。
6.看腳形
腳形的優劣與畫眉鳥的質量關係很大。在畫眉鳥的飼養實踐中，為了區分出腳形的優劣，往往把它劃分為白牛筋腳、黃牛筋腳、狼雞腳、黑竹腳、紫竹腳、姜皮腳、鹹菜腳、松皮腳等。生得圓一些的稱為「蠟燭棍」，生得扁一些的稱為「柴塊腳」。總之，不論哪種生法、哪種腳形，均要求整個腿腳粗壯有力、乾燥老練、掌盤寬大、趾粗、腿短、後趾肉瘤粗大明顯、爪鋒利，但爪不宜過長。瓜過長的稱為藤爪。因藤爪長得特別彎曲、過長，後趾爪也生得太勾，跳動時大多與籠絲拉扯，行動十分不便。藤爪的特點除生得細而長外，大多色澤微黑，且還需人工修剪。另一種較好的爪形，稱之為貓爪。貓爪的特點主要是色白而鋒利。實踐證明，在畫眉鳥的腿腳色形中要數白牛筋和黃牛筋色形的腿腳為上品，姜皮色腳形為最差。
此外，年齡大的畫眉鳥，腿腳上的皮角質套褲紋路明顯而突出，年齡越大，套褲越多，而且越明顯。總之，一年一道套褲，二年二道套褲，以此類推。
7.看尾羽、翅膀和胸架部
挑選一隻好畫眉鳥，必須在其尾羽、翅膀和胸架等方面加以觀察。一般畫眉鳥的尾羽要求生得短而且薄，稍微內勾。尾羽上部的蓋尾毛和下部的託尾毛（又稱護尾毛、尾梢毛等），要求稍長而且豐滿厚實。尾羽上的密紋細柔而清淡，尾形的寬窄要求安靜時呈箭形（俗稱「箭尾」），興奮時呈扇形（俗稱「扇尾」）。一般情況下，畫眉鳥的尾羽呈疊狀形，但也有個別鳥的尾羽收得不好，和人未經梳整的大辮子一樣，懶散無力地拖散著，使人看去很不雅觀，飼養者稱它為「撒尾」或「挺尾」。
畫眉鳥在鳴叫時，大多尾羽應內勾，而且勾得越緊越好，因為勾得越緊表示叫性越足。鳥在鳴叫時要求全身和尾羽不能左右和上下胡亂擺動，而且不翹尾、不抖動，這才是上品鳥的好姿態。那種尾羽直挺、尾巴細長、尾羽過硬、翹尾、護尾短小和後腹空虛的畫眉鳥不能挑選。畫眉鳥的翅膀，挑選時，應選擇寬大而厚實、翅尾尖長、彈聲有力、羽片粗大、鳥體豐滿的較為理想。
畫眉鳥的胸架部，要求寬大、樸實，這樣的鳥看上去，前後飽實、豐滿而不空虛，顯得結實、穩重，打鬥時才能耐力持久，不易敗退。那種身體修長、後腹空虛、胸架窄小、翅羽短圓、拖翅無力的畫眉鳥不應選擇。
8.看站相和跳相
一隻好畫眉鳥，從它的姿態動作上可以觀察出許多特點來，如鳥站立的時候有一定的規律和姿態，跳躍的時候也有一定的動作規範。挑選時，千萬別選擇那些「三不像」的鳥。在畫眉行話中常用「叫時直身棍上站，躍時圍繞踏竿轉。靜時穩重如泰山，鬥時雙翅背上扇」幾句簡短的總結，形象地說明一隻畫眉鳥素質好壞的情況。
一隻跳相好的畫眉鳥，當它在圍繞踏竿跳動的時候，慢步而平穩，下落而且有力。行話中有「上品平穩落，下品八字腳」之說。那種長期愛蹲籠底，常伏站棍，腳抓籠壁，亂衝亂撞以及頭翻跟鬥、神情不安、毛羽蓬鬆、精神不振，或者一見其它畫眉鳥就會「殼聲」連連，而且頭毛聳立的畫眉鳥不能挑選。
9.看鳴叫的姿態和聽唱歌的技巧
一隻好畫眉鳥，它鳴叫的姿態和「唱歌」的技巧與一般不同。叫口好的畫眉鳥，鳴叫時雙腳叉開，站立棍上，昂頭上望，大叫小數，「歌聲」不斷。
叫性好的鳥，鳴叫時膽毛打開、尾羽內勾、態度坦然、穩重自如，不僅叫聲雄壯、婉轉動聽，而且巧口，快速、對答如流、大有口若懸河之勢。這種鳥鳴叫的大多得意洋洋，越叫越起勁，看上去，有的好像一個球形、一個葫蘆或一把琵琶。
叫口不好的畫眉鳥，大多很難開口，即使開聲，也是邊跳邊叫、點頭翅尾、叫不成調，而且也不穩定，有的往往感到語塞而叫不下去。還有些叫口很差勁的鳥，只要一開口鳴叫，尾羽就會上下擺動，很是難看。
據觀察，畫眉鳥唱歌所表達的語言和心態主要有：歡樂、欲鬥、驅趕、威逼、勝利、談判與求和等類別。有一些鳥性格較怪，當它唱歌唱著唱著的時候，會突然翻臉生氣，一時間只見它昂頭鼓氣，跳下站棍，振振欲鬥，完全變成一副好鬥勇士的面孔，再也看不見先前那種多情多藝的姿態，也聽不見那優美纏綿的歌聲了。
通過觀察還發現，一隻畫眉鳥叫得好不好，還得有以下標準
（1）鳥鳴叫時堂音高不高：所謂「堂音」，是指鳥鳴叫時所發出的叫聲有共鳴聲、音量大、音色好、巧口多、節奏快等特點。
（2）音色是否甜潤：鳥在鳴叫時光有共鳴聲還不夠，還要求叫得激昂、甜美、清脆、雄壯、自如和富有韻音及感染力。
（3）鳥鳴叫時轉口和調音的速度快不快：鳥鳴叫的技巧是否熟練，套數多不多，是衡量一隻畫眉鳥鳴唱水準的唯一標誌。一隻野生鳥進籠後，整天神情緊張，是叫不出好的調子來的，即使偶爾能聽到它叫兒聲，但往往都是老三聲，非常單調元味。所以叫得不好的鳥，大多畏首畏尾，很不自然。
此外，平時常有一些哈聲的畫眉鳥，整天即使能叫，但叫出來的音色大都是些「破聲破嗓」的音調，越叫越覺得聲音嘶啞，再也叫不出來了。許多哈聲鳥，大多因感冒生病、咽喉發炎而引起，個別的是由於叫得太勤，聲帶受損所引起。無論是哪種原因，一旦形成哈聲之後，就很難恢復正常。
一隻餵養多年的熟鳥或一隻叫口很好的鳥，會聽到它整天歌聲不斷，叫聲婉轉，悠揚洪亮。鳴叫時想，快就快，想慢就慢，隨心所欲，鳴叫自如。我們在挑選鳥的時候，一定要做到多看、多聽、多想，千萬不要盲目挑選而上當。
10.看畫眉鳥的體型結構和姿態
挑選一隻好畫眉鳥，除了按上述各項標準要求外，還要從鳥的整體結構上看這隻鳥在各個方面是否勻稱協調、匹配得當。如果這隻鳥僅在某個部分符合標準，而在其它方面不很理想，那麼這隻鳥就不應該去挑選。否則，這隻鳥提回家後，會使你感到討厭而懊悔。在飼養過程中，會發現一隻好畫眉鳥的生法應該是這樣的
（1）個頭粗大叫口好，鬥性極強氣質高。不排站棍不揚頂，五官端正不咬毛。
（2）頭大而平似蛇頭，背團而凸似烏龜。嘴粗又長似竹筍，不翹尾巴不哈聲。
（3）眉花潔白似如線，腿腳粗壯似牛筋。青眼黃眼都不論，青毛紅毛為上品。
（4）護尾腹羽毛豐滿，尾羽如箭輕又短。麻花條紋淡又細，翅膀粗長胸架寬。
（5）籠中將軍老山剝，能文能武是熟雀。跳動有力站相好，能唱能鬥上品雀。
（6）上下平穩腿有力，毛羽粗硬緊順純。頭毛要薄不分頂，腳趾齊全為上品。
（7）鳴時尾勾頭相高，腹不交襠不扭毛。站不聳羽不拖翅，身體結實最為高。
（8）能排能架是熟雀，匹配得當不用說。體型勻稱是標準，勸君莫放這隻雀。
此外，在挑選幼鳥時，同樣要按照以上標準。一般認為在初夏時節放窩出巢的幼鳥較好，而秋季出窩者較差。看一隻幼鳥，從小看大，只要有「後承」，也是可以餵養的。
對那些嘴甲細小、頭形不好、眉花粗亂、眼水很差、毛羽扭曲、揚頭衝頂以及殘腳斷把和性格不好的畫眉鳥還是不要去挑選。