細心讀過西遊的朋友會發現，唐僧在西天取經時，一路眾多的磨難中，有好多次都和老虎相關。
我統計了一下，唐僧遇到老虎或者虎精虎怪，有以下幾次。
第一次，唐僧剛離開長安，在雙叉嶺就遇到了三個妖怪，其中就有一個寅將軍（老虎精）。這三個妖怪還把唐僧的兩個隨從吃了。後來太白金星救了唐僧，但也沒除掉三個妖怪。
第二次，在兩界山，唐僧牽著馬遇到了老虎。那時候，是劉伯欽救了唐僧。劉伯欽以打獵為生，老虎看到他就跑，但還是被劉伯欽追殺並殺掉。
第三次，唐僧在五行山，救出了孫悟空。沒多會兒，碰到了老虎，結果悟空一棒子把老虎打死，還剝了老虎皮，自己做成了虎皮裙穿著。
第四次，收服八戒後，師徒們又遇到了老虎精，乃是黃風怪部下的虎先鋒。最後，八戒立功，打死了虎先鋒。
第五次，唐僧趕走孫悟空後，到寶象國，被黃袍怪變成老虎。最後，還是八戒請來悟空，才降服黃袍怪，救回唐僧。
第六次，在車遲國裡，孫悟空還遇到了三個妖怪變化的大仙，其中就有虎力大仙。後來，虎力大仙與悟空賭鬥，結果死於非命。
當然，這些都是大老虎，若是連妖魔手下的虎精虎怪虎妖，那就更多了。
八十一難之中，居然有六次都和老虎相關，不可謂不多。可是，為什麼會這樣呢？作者為何多次寫老虎給唐僧帶來災難呢？是老虎有什麼特別之處，還是唐僧和老虎有緣呢？
其實，作者如此寫，無非就是兩個目的。
其一，表現西天取經之難。
我們都知道，唐僧取經花了十四年，才從長安走到天竺。十萬八千裡路，走了這麼多年，平均每天也就二十裡。看起來很慢很慢，實際上不能這麼算。
要知道，唐僧經常遇到妖怪，每次大妖怪都要耽誤時間，碰到強大的妖魔，每次可能都要耽誤幾天甚至幾十天。
即便不看妖魔，光是看西行之路也很難。很多時候，唐僧都要去翻山越嶺，走在荒野之中，不是因為他不識路，而因為那是必經之地。若是非要繞路，花費時間更久。
既然經常要跋山涉水，穿越林野，難免會遇到虎狼熊蛇等毒蟲猛獸。而在諸多猛獸中，又以老虎為最兇，所以作者才多次寫到唐僧遇到老虎。這麼寫就是在暗示，唐僧西行之路很艱難，即便沒遇到妖怪，也經常遇到老虎等猛獸。
我們稍作統計就會發現，西遊原著中，前後提到老虎的次數，超過350次。除了老虎精、虎力大仙等具體名詞，其他多是形容環境路途艱險的詞語，比如虎豹為群、虎豹狼蟲、虎狼之穴、深山虎嘯、虎狼彪豹等。
其二，作者取材於現實生活。
我們這個時代，老虎數量不多，算是珍稀保護動物。而且，人類真要是對付老虎的話，也很容易。別說機槍炮彈了，就是弓弩毒箭、獵槍陷阱等，也足以捕殺成年老虎。
但是，在中國古代，老虎可不是這樣。
從商周時代，老虎就是吃人猛獸的代名詞，大家看了都害怕。所以，誰要是打虎，那誰就是
大英雄。誰要是能和老虎搏鬥，那也是真男人，猛漢子。我們看史書、小說也會發現，誰要是打死了老虎，那都不得了。
比如卞莊、子貢、李存孝、李廣、孫權、李逵、武松、趙登禹等人，因為打虎，至今仍然為人們所津津樂道。蘇軾還寫過「親射虎，看孫郎」，來誇孫權呢！
明清時期，福建一個地方，就發生過180多次虎患，有時候甚至出現虎群吃人百餘的例子。老虎有時候還會到村莊裡，把一家人都吃掉。
所以，古代其實很多虎患，吳承恩所在時代，聽說老虎吃人很正常。這種現實中的素材，讓他寫入到西遊中，也是完全可能的。水滸裡，也多次寫到打虎，比如武松打虎，李逵殺虎，解珍解寶獵虎等。
之所以這麼寫，就是因為當時老虎的確多，虎患多。