二戰結束後，作為戰勝國的美國，經濟快速發展，很多人就從鄉鎮搬遷到城市，謀求更大的發展，這讓科學家們產生了一些焦慮，他們擔心，城市人口的快速增加，會帶來一些意想不到的社會問題。
為了預測以及尋找到解決這些問題的方法，1968年美國馬裡蘭州，一個叫約翰·卡爾宏的生態學家做了一場名為「老鼠烏託邦」的實驗。
他在一處農場的二樓創造了「25號宇宙」。所謂的25號宇宙，就是一個長寬2.57米，高1.37米的老鼠居住地，但對於住在裡面的8隻老鼠（4公4母）來說，這裡絕對是天堂。裡面24小時恆溫恆溼，配備16個居住區，而且各自配有獨立的窩巢、食倉以及飲水器。按照約翰之前的假設，老鼠數量超過3840隻，窩巢會不夠使用；超過6144隻，水源會不足；而只有超過9500隻，糧食才會出現匱乏。
當然這8隻老鼠，也是精挑細選而來。所以它們的繁衍能力也沒有任何問題。那麼，在排除一切外來因素的影響，25號宇宙到底能存留多久呢？
1780天！
1973年5月23日，隨著最後一隻老鼠的死亡，「老鼠烏託邦」的實驗就此宣告結束。
有人或許驚訝，沒有災害，沒有疾病，沒有貧窮，一切資源都十分充足，這不正是人類夢寐以求的完美世界嗎，為何25號宇宙會滅亡？讓我們來看看這1780天裡，都發生了什麼。
1968年7月9日，實驗正式開始。8隻老鼠開始了無憂無慮的生活，3個月後，他們各自配偶並劃分了自己的領地。當實驗進行到104天時，第一窩小鼠順利出生。
隨後，小鼠的數量平均55天就會翻倍，直到第620隻小鼠出生後，翻倍速度才從每55天減緩至每145天。在這段時間裡，科學家們發現了一個很有趣的現象：252天內，在14個老鼠家族中，西南角的領地誕生了111隻小鼠，而它的對角，卻只有13隻。
看來，儘管是完美世界，但弱肉強食依然存在。相對較弱的公鼠得不到青睞。
在經過了人口暴漲階段後，小鼠的誕生速率明顯降低。當實驗進行到560天時，25號宇宙達到了人口巔峰：2200隻。
按照約翰此前的預測，老鼠數量至少達到3840隻時，才會出現問題。但事實上，自第920天，25號宇宙誕生最後一隻小鼠後，就再無新鼠誕生。
儘管25號宇宙仍有充足的窩巢、食物、水源，但鼠群已經無法增加，因為它們已經面臨一個問題：社會責任。當第一批小鼠成年後，它們接過長輩的擔子，開始保護自己家族的領地、保護雌性並且繁衍後代。但是，隨著小鼠數量的激增，14個家族的成年小鼠已經飽和，此後出生的小鼠因為得不到重用，就會離開家族，開闢新天地。但在25號宇宙中，並沒有這樣的地方，無奈之下，這些小鼠只能聚集在中央地帶。時間長了，這些小鼠就對生活失去了興趣，除了不愛社交外，也不願繁衍後代。所以在人口達到頂峰後，即便是有新鼠誕生，絕大多數還是靠「老一輩」在繁衍。
由於被拋棄的小鼠越來越多，它們開始出現一定的暴力傾向，時不時的就會對14個家族中的任一個發起攻擊，而這些家族擔任保衛工作的小鼠反而沒有激烈的反抗，這樣一來，這些被拋棄的小鼠膽子越來越大，家族裡的雌鼠也就經常受到騷擾。
按理說，雌鼠只負責繁衍、哺乳後代就行，但因為領地經常遭到侵犯，這些雌鼠就逐漸變得具有攻擊性，而這種攻擊性不僅是對外人，就連自己的幼崽也不放過。
在這一階段，25號宇宙小鼠誕生數量呈現出斷崖式下跌。原因就是因為雌鼠為了保護領地，受孕率下降，一些幼鼠不是被遺棄，就是被攻擊。
實驗進行到此時，25號宇宙開始出現老齡化狀態。按照理論來講，當鼠群跌至一定數量時，年輕的老鼠又會擔負起繁衍後代的使命，重建自己的領地。但事實並非如此，即便是約翰刻意將兩隻年輕健康的老鼠放至同一窩巢，它們依然無法繁衍後代，原因就是它們從出生起就沒能在雌鼠那裡學到社會行為能力，在異性面前，沒有任何的溝通能力和欲望。
就這樣，在920天以後，25號宇宙完全進入一個慢性死亡的過程。最終在1973年5月23日，所有老鼠全部死亡。至此，約翰得出一個結論：當所有空間、社會職位被擠滿後，競爭就會變得異常殘酷，任何一方想要取勝，都將付出極大的代價。
當然這一結論招來了不少非議。不少人認為，老鼠怎麼能和人類相提並論；人類的社交行為要比老鼠更為複雜。
但在如今，人類的現實生活中，似乎總能看到25號宇宙的影子：女權崛起、丁克一族、宅男文化、大齡剩女……「老鼠烏託邦」的實驗雖然不能完全反映人類的未來，但其中的一些現象，還是給人類敲響警鐘：只有「後浪」更加健康、更具活力，才能更好的發展人類社會。