人都有愛國之情，即使在七百多年前的大元也不例外。元朝版圖酷似一枚碩大的桑葉，它的疆域涵蓋的範圍有：「北逾陰山，西極流沙，東盡遼東，南越海表」（《元史．地理志》），即北到西伯利亞，南到南海，西南包括今天的西藏、雲南，西北到今天的新疆，東北至鄂霍次克海，總計1500多萬平方公裡。
因國朝之大，曠古未有，時人自豪地贊曰：「江山富，天下總欣伏。忠孝寬仁，雄文壯武。功業振乾坤，……賽唐虞，大元至大古今無。」而史官評價道：「自封建變為郡縣，有天下者，漢、隋、唐、宋為盛，然幅員之廣，鹹不逮元。」，「元有天下，其疆域之袤，海漕之富，兵力物力之雄廓，過於漢唐。」元朝疆土超越歷代王朝國土，這個跨馬引弓的民族與廣袤的大地結下不解之緣，成就了空前遼闊的龐大帝國。
忽必烈於公元1260年即大汗位，公元1264年（甲子年）登基興建元朝，定年號為至元元年。之後，忽必烈又按照中原傳統，取意《易經》中「大哉乾元」，於1271年將國號改為大元。忽必烈以文治武功結束了中原的分裂局面，清理中土文弱積弊，為中原注入雄文壯武的剛健氣魄。
主宰龐大帝國的忽必烈，他的尊號「薛禪可汗」（漢意：賢明、智慧、聖德），在歷史的巔峰，就像無上的榮耀，濃縮著忽必烈一生文治武功的彪炳功勳。
在忽必烈的統治下，蒙古軍隊開拓了中國史上最大的版圖，由於元朝武功極盛，沒有邊患之憂，所以中原地區長期遭到破壞的農業生產，得到恢復和發展，也為中土文明的保存和延續提供了有力的物質基礎。元朝繼承了唐詩宋詞，也創新了元曲，傳承了漢文化的精華，對中華文明起到了承上啟下的作用。史載，忽必烈治下的中原「四隅無苦，八方無擾，致天下井然，俾眾庶均安康矣」。
忽必烈本人雖然信奉藏傳佛教，但對其它的宗教採取包容政策。在當時的元大都，既有蒙古人、漢人，也有回回人、西域人、大食人等。他們在元朝從政經商，也帶來了各國的文化和科學。元朝大一統的環境，加強了歐亞的交往，波斯、阿拉伯天文曆法、數學、醫學、史學等書籍此時大量傳入中國。同時，有蒙古軍民、漢人遷往中亞、西亞各地，火藥、紙幣、印刷術、瓷器、醫藥、藝術等此時通過阿拉伯傳入歐洲，影響並推動了歐洲在各方面的發展進程。
元朝的對外貿易國由宋朝的五六十個發展到一百四十多個，興旺的海上貿易，加固了東西方文化交流的紐帶。因此，當時的元朝既有大國的國際風範，又有多元文化的融合，頗有先秦諸子之風。元朝表現的氣象，也正如「大哉乾元」的寓意，表現出萬物興始的風貌。
馬可波羅
遊歷歐洲、西亞諸國的馬可·波羅來到元大都，中土的繁華非常令他驚嘆。當時的歐洲各國紛爭不寧，與大一統的元帝國有天壤之別。馬可·波羅以自身的見聞和經歷為基礎，比較了歐洲和中土的現狀後，認為忽必烈大汗是「今日世上從未見廣有人民、土地、財貨之強大的君主」。
忽必烈雖是蒙古人，卻並不排斥其它民族的人，因此很多有才識的漢人心甘情願地奉他為君主。《元史》記載，忽必烈屢次下詔求言於下，廣開言路。對於針砭時弊的漢人，世祖並無譴責之意，「往往採擇其言，任用其人，列諸庶位，以圖治功」。
當有蒙古貴族反對為南人（指原南宋境內的各族人）加官進爵時，忽必烈乾脆地說：「汝未用南人，何以知南人不可用！自今省部臺院，必參用南人。」世祖對敢於犯顏進諫的士大夫，也多能寬容對待，即使有犯龍顏，過後也不追究。因此史官評價元世祖「度量弘廣，知人善任使」。
明朝李開先在《西野春遊詞序》中說：「元不戍邊，賦稅輕而衣食足，衣食足而歌詠作。」因為不需要龐大的軍隊戍邊，軍費開支就少，人民賦稅負擔也就相應減輕，因此興歌作樂，元曲大興。元朝時期，設有惠民藥局、廣惠司、廣濟提舉司、濟眾院、養濟院、安樂堂等共同承擔鰥寡孤獨的貧民、病民、病軍和病囚的日常救療和資助。
因為元朝武功、國力強盛，很多國家都來納貢臣服，當時作為元朝的國民也頗感自豪。因此，「曲狀元」馬致遠在《中呂．粉蝶兒》中盡情豪唱：「至治華夷，正堂堂大元朝世。……小國土盡來朝，大福蔭護助裡。」
當時光遠去，回首元朝的波瀾壯闊，掃蕩了歐亞的層層壁壘，貫通東西方文化交融的樞紐後，又以迅雷不及掩耳的速度，走下歷史的舞臺，消失的速度震驚世人。其中的仁人志士，就像是在這個世界經歷了一場奇遇，在某個角落期待著、等待著，在紛擾的塵世中，完成既定的角色後，匆匆退場，留下無限的盪氣迴腸，令後世驚嘆！