楊宇霆是一個彎彎腸子比較多的人，他陰謀多，野心也大，被稱為「小諸葛」，張作霖在欣賞他的同時但是也提防著他。至於張作霖為何能壓得住野心大的楊宇霆，這與兩人的性格是分不開的。
楊宇霆是一個軍事人才，而張作霖又是一個慧眼識英才的人，所以張作霖對於楊宇霆一直是非常欣賞的。
有一天，張作霖在大街上見到了一隻軍容整齊、風紀嚴明的隊伍，他馬上就被吸引住了。張作霖通過打聽，才知道這支隊伍是軍械廠廠長楊宇霆的廠衛隊聯，能把隊伍訓練的這麼有素，這楊宇霆一定不簡單，於是張作霖邀請楊宇霆來當教員，楊宇霆高興地答應了，很快張作霖的不對就被訓練得有模有樣，也脫掉了匪氣，就這樣張作霖很欣賞楊宇霆，並任命他為二十七師的參謀長。
但是
張作霖也是一個雷厲風行的人，他可以因為楊宇霆的才能而欣賞重用他，也能因為他的野心而廢了他。
楊宇霆幫助張作霖從馮國璋手中為張作霖搞到了價值4千萬元的軍械，使張作霖順利的編制了三個混成旅，將奉系軍發展壯大。楊宇霆因此立下大功成為了奉系軍的核心人物。之後楊宇霆不滿現狀，在皖系軍閥徐樹錚的鼓吹下企圖自立，當初軍械 的消息就是徐樹錚透露給楊宇霆的，兩人又是同學，所以楊宇霆對於徐樹錚還是有一些信任的。於是兩人便合謀冒領了陸軍部撥給奉軍的370萬，私自組建了4個旅。本以為會神不知鬼不覺，沒想到這個事情還是被張作霖知道了，張作霖是一個眼裡揉不得沙子的人，就將楊宇霆和徐樹錚等人的職務免去並關押起來，後來在段祺瑞的說和之下，楊宇霆等人被放回北京。
所以張作霖對於楊宇霆的依賴性並不高，在駕馭楊宇霆的時候更加得心應手。張作霖對於楊宇霆的欣賞一直沒有改變，楊宇霆也是個不可多得的人才，最後還是不計前嫌將他召了回去。
離開張作霖之後，楊宇霆在北京闖蕩了幾年，並沒有跟著張作霖的時候順利，所以在張作霖找他回去的時候，楊宇霆很果斷地回去了。張作霖任命他為東三省巡閱使署參議吉安三省兵工廠督辦，這是一個重任，楊宇霆有了前車之鑑更是盡心盡力為張作霖辦事，在他的治理下，東三省的兵工廠很快發展為當時中國最大的兵工廠。
張作霖對於楊宇霆來說是有知遇之恩的，楊宇霆知道跟著張作霖他才能更好發展。而張作霖也不是一個省油的燈，他知道楊宇霆的心思，所以楊宇霆一直是一個幕僚的角色，並沒有什麼實際的兵權，所以張作霖才能把楊宇霆鎮住。沒有兵權，楊宇霆在東三省的威望再高，張作霖也不怕他能掀起什麼風浪。
有句話這樣說：倘若楊宇霆不死，東北不至於丟得這樣快。很大程度上說，張作霖能在軍閥林裡日寇橫行的時代坐穩東北王的地位，楊宇霆的輔佐絕對有很大的功勞。張作霖死後，楊宇霆也被張學良針對，一是因為楊宇霆建議殺了張學良尊敬的郭松齡，二是因為張學良想要藉此讓其他人怕他，所以楊宇霆就這麼被殺死了。楊宇霆的死，是讓大家遺憾的，但是當時楊宇霆也不滿於做諸葛亮，而想要成為司馬懿，想要成就事業的人最怕身邊人有野心，所以張學良不留他也是有一番考慮的。
總而言之，楊宇霆在那個時代是個不可多得的人才，他的才能也沒有被埋沒，張作霖這個伯樂賞識他，楊宇霆才有了聲望。不得不說張作霖的馭人之術實在高深，他張弛有度，你忠心我就賞識，你異心那就廢你。正是張作霖這樣的性格特點，才有了那麼多忠心耿耿的部下，以張作霖的段位鎮住楊宇霆也是綽綽有餘。