在全國性的姓氏排列中，陳姓大概處在第5-7位之間。但在福建、江西、廣東、臺灣等南方省份，卻長期穩坐上第一把交椅。這說明陳姓氏是個活躍好動的姓氏，而且這種流動又帶有明顯的趨南性，向南，向南，「不指南方誓不休」。從發祥地南遷江浙，南遷湘贛，南遷閩粵，跨海過臺灣，直到遠涉重洋。陳姓以沖天的熱情和堅定的信念，去國千萬裡，在世界各地創建自己的家園。
陳姓乃虞舜之後，胡公滿是他們的得姓始祖。這方面各類姓氏書籍談得夠多了。我們關心的是，潮汕陳氏如何從河南中州遷移到這裡，中間經過了多少艱難險阻？有多少可歌可泣的事跡可向後人訴說？有多少精神財富可供子孫繼承？又有多少經驗教訓可供借鑑？
一、「陳氏開閩始祖」陳政、陳元光，「開漳聖王」陳元光
（陳政、陳元光父子）
陳氏世居河東（今山西），後遷至河南光州固始縣。唐朝高宗年間，泉州、潮州間發生被中央政府稱之為「蠻獠嘯亂」的反叛活動。唐高宗總章二年（公元669年），朝廷詔令歸武將軍陳政為嶺南行軍總管，率府兵3600名和123名中級將校前來徵討。陳政在徵戰中因不服南方水土而病歿，下葬福建雲霄將軍山。朝廷又派陳政之兄陳敷、陳敏及陳政之子率兵前來支援，兩批府兵5600名，合計58姓。援軍行至浙閩邊界，陳敷、陳敏俱病歿。陳元光得襲父職，率軍繼續直下潮、泉。陳元光代父領兵，經歷大小百餘次戰鬥，從九龍江一直打到潮州。應潮州刺史之請，解了揭陽之圍。他採取鎮壓與懷柔相結合的策略，對敢於虎裝反抗的，他無情徵剿；對願歸順中央政府的，他給予寬待。終於基本平定了這場「嘯亂」。
首先，它維護了國家的統一，制止了一場沒有政治目的的盲目分裂行為，強化了中央政權。同時也給當時尚處在蠻荒狀態的潮州、泉州一帶地區帶來了先進的中原文明，促進了這些地方生產力的發展。值得一提的是，這是一次成功的以軍事組織形式出現的移民運動。出徵之前，唐高宗已在詔令中對這次出兵的任務和目的作了明白交代：「開堡建屯，共期墾治。靖寇患於炎方，奠皇恩於絕域。」他率領的5600名府兵和123員中級軍官大者攜家帶眷，肩苛農具，手執武器，車載糧食種子，預先作了在這一帶安家落戶的準備。陳元光本人也在詔令之列。也就是說，或勝或敗，他都必須留在這裡。
有些研究資料還表明，陳元光的第四房夫人種氏乃山越女子。說明他決心在蠻荒之地長期定居，便作出了和少數民族通婚之舉。唐垂拱二年（公元686年）陳元光上表朝廷，奏請在泉州至潮州之間廣闊地帶，建州立縣。朝廷準其所請，設置漳州，任陳元光為首任漳州刺史。福建始稱「八閩」。
唐睿宗景雲二年（公元711年），少數民族首領率眾潛伏於嶽山（地處雲霄縣），元光不備，帶輕騎入山，受藍奉高偷襲中箭受傷，終因傷重不治，時年55歲。
陳元光(657-711年)，光州固始人（今河南固始縣），生於顯慶二年（657年）二月十六日。」儀鳳二年（677年）繼襲父職，任玉鈐衛翊府左郎將，永隆二年(681年)，授玉鈐衛中郎將(官秩正四品下)，並任嶺南行軍總管。進階正議大夫， 漳州史上的首位刺史。出生於潁川望族、開唐功臣門弟、將軍世家。幼年時博覽經書，貫通子史。長博通經史，自著兵法、射法服習之。年十三，領鄉薦第一。
他是閩臺地區重要的民間信仰之一，被奉為開漳聖王。 陳元光將軍自未弱冠之年即隨父率眾南下，直至殉職，始終堅守在閩戍地，長達四十二年；治閩有方，開科選才，任用賢士，招撫流亡，燒荒屯墾，興辦學校，勸民讀書。還在州內設36個堡，立行臺於四境，作為軍事綏靖和政治教人的據點。
對山越人以招撫為主，德威並重，和親通婚，娶山越女子為夫人。對叛唐的人施以武力，對願歸順者，劃地居住，自己管理自己，稱「唐化裡」，亦稱「九龍裡」。號稱「蠻荒」之地的閩南，經濟文化得到了迅速發展。陳元光成為促進中原文化與閩越文化融合的奠基者。
（「開漳聖王」陳元光）
陳政、陳元光被稱為「陳氏開閩始祖」，也是潮汕大部分陳姓人氏的共同祖先。至宋代，陳元光的功績才受到朝廷重視，被封為「開漳聖王」。
二、陳洪進獻地得封王
話說漳州自從設州建縣以後，陳元光祖孫父子五代先後主持漳州政事軍務百餘年，漳州有了一個較長的穩定時期，經濟和文化均有較快的發展。以陳政為開閩始祖的陳氏，從此便在福建、廣東發揚光大。唐朝到了中後期發生「安史之亂」後，政局便開始不穩定。北方又常常發生戰亂，中原陳氏紛紛入閩入潮，這兩省陳氏人數漸漸超過林姓，躍居首位。
唐玄宗天寶年間，漳州來了一位被貶官員，這人姓陳名邕，字崇福，號南山。他在朝官至太子太傅，因忤了權相李林甫才遭貶的。初居莆田，再遷惠安，最後安家落戶在漳州南門外。
據漳州當地傳說，陳邕定居漳州城後，其夫人高氏連懷九胎，俱是雙胞胎，計生18個兒子。至最後一胎第十胎才生下一個女兒。因為開基祖一下子就兒孫滿堂，所以繁衍至今，後代已啟遍布閩粵，成為南遷陳氏中重要的一支。
他有個兒子叫陳夷則，進士及第，官至光祿大夫。陳夷則派下傳至第五代時又出了個有名人物叫陳洪進，分居仙遊縣。他精通兵法，很有謀略。起初投軍清源鎮（今泉州）節度使麾下，官至馬步行軍都校、副統軍使，職務幾等於節度副使當時節度使年已老邁，軍權實際上掌握在陳洪進手中。宋太祖穩定中原之後，下揚州，取荊州，直逼湖廣閩贛。陳洪進識時務者為俊傑，遣使奉表，獻出泉州、漳州二州地圖，表示願意歸順中央政權。宋太祖即封陳洪進為武寧軍節度使，留在京師，同平章事。之後又封他為杞國公，再進封岐國公。陳洪進知道宋太祖把他留在京城，雖不時封公亞爵，實際上是對他不放心。他便裝病，長期深厚感情居簡出。後來便以年老多病為理由，請求放他回漳州老家。此時他也真的老了，宋太祖知道他再也不會有所作為，又念他是主動請降、獻城獻地，就不殺他，放他回鄉。不久，他便病逝漳州。朝廷追贈他中書令，累贈南康郡王，諡號忠順。
三、「江州義門」陳氏
宋代，中國出了個有史以來既是空前也是絕後的大家族：「江州義門」陳氏。這「江州義門」就出在今江西省九江市德安縣東橋鎮義門陳村。
「江州義門」的創建者是南朝時陳朝陳霸先的後人。陳朝的最後一位皇帝就是那位既風流又無能的陳後主陳叔寶，陳朝就亡在他手裡。陳叔寶有個弟弟陳叔明，封宣王。陳朝滅亡後，有子孫避難到福建仙遊。
後來，陳旺遷到九江郡蒲塘場太平鄉常樂裡永清村，開始在那裡構建最具有中國宗法社會特色的合族居住大宅第，成為「江州義門」的始祖。自此人口猛增，家族極其興旺。至宋代仁宗年間，「江州義門」陳氏已經歷了300多年，全家族人口達3900多人，田莊300多處。十九代人同居共飲食，實在是人間一大奇蹟，歷代受到統治者褒揚鼓勵的山東曲阜孔子後裔孔氏家族，也無法達到如此規模。而一個沒落小王朝的後代，一位名不見經傳的布衣儒士，卻於江西廬山腳下一處平和的村莊裡做到了。這不能不首先歸功於莊園創建者的組織管理家族的能力和由他首訂的義門陳氏家法。
《義門陳氏家法》共有33條，可說是中國宗法社會法典的縮影，也是中國儒學的精髓，字裡行間處處體現忠恕孝悌的思想。根據家法33條，家族內部管理有序，上上下下各有分工，無一閒人。家族內擁有學校、藏書樓、接待所、醫室、祠堂、田莊管理部門，以及生產、生活用品設施。但是單靠嚴格的管理條例——家法，單靠管理者高度的管理和組織才能，而沒有大多數家族成員的自學配合，「江州義門」無論如何是無法維持幾百年之久的，所以「江州義門」的成功主要還是應該歸功於家族內部的凝聚力。凝聚力這種傳統美德在江州義門的成員身上得到了淋淳盡致的體現。
由於一代又一代的理論灌輸，家族內的大多數成員，都把這種家族聚居、自給自足的生存方式視為最高理想境界，是儒家修身、治家、平天下的最佳教練所。家族內部團結一致，家族利益共同維護，把敬老尊長護幼視為天職，把光揚「義門家風」、讓它世代綿延作為已任。
在主張君君臣臣的封建社會裡，當然需要這樣一個古風純樸的田園牧歌式的家族來做典型和樣板。最先看中它的是唐朝統治者，唐昭宗大順二年（公元891年）賜立義門，這是義門名號的由來。到了北宋時代「江州義門」最為鼎盛顯赫。宋太宗淳化三年（公元992年）旌賜「忠孝世家」匾額。至道三年（公元997年），太宗又御書「真良家」。宋仁宗嘉佑八年（公元1063年），文彥博、包拯、範師道、呂海等又上表宋仁宗，建議把「義門陳氏」作為封建化的樣板進行褒揚，詔令全國學習。
但是，烏託邦式的理想國，小農經濟那種自給自足的的生產生活方式，到底經不起歷史的風浪，終有一天會解體。萬其是當它龐大到超過管理者的能力時，矛盾就暴露出來了。試想百口尚且難調，又有誰能讓幾千人同攪一把勺而個個吃得滿意呢，神仙也不能。它的矛盾首先暴露在經濟上。朝廷方面，既需要這樣一個以「義」著世的家族來做樣板，又怕它勢力過於膨脹，尾大不掉，畢竟他們是被取代了的皇族後裔。於是有人上書皇帝，說義門人口太盛，家族過於集中，而且在朝野把持政權的人過多，建議削弱，實行分析。這個家族的當事人「善解君意」，也就順水推舟，奏請分家，真是明智之舉。好合好散，圓滿期收場，歷史上落個好名聲。
隨後，朝廷派江南路轉運使謝景初等官吏，於嘉家庭成員七年（公元1062年）監護分家析產。按皇帝御賜字號：「知宋宗希，公汝才思，彥承延繼」十二個字進行分析，將家族所有田莊分作291份，依派分遷全國各地州縣。
「江州義門」隨之進行浩浩蕩蕩的家族大遷徙，到各地掌管田莊，安家落戶，另謀發展。存在300多年，19代同堂的「江州義門」，終於走完了只有在國封建社會裡才能勉強走下去的獨特旅程。這次，「江州義門」陳氏的大分家，又衍生出另一種現象：天下陳氏出「江州義門」。這種說法雖然有些誇大，但也不無根據，遍存全國城鄉的陳姓人，有不少確實屬於義門一系。
四、潮汕陳氏源三派
以上3個故事都跟潮汕陳氏有直接關係。作為人口第一的陳姓，派繫著似十分複雜，遷徙路線也異常迂迴曲折。有時連一些村莊的修譜人士也感到棘手，無從理順源與流的關係，也無從理順族與族之間的關係。其實，只要認真查考總可以理出頭緒，找出規律來的。潮汕陳姓村莊數以千計，歸納起來只有三派，不是陳政、陳元光之後，便是陳邕、陳洪進的子孫，要不就是出自「江州義門」。
陳政、陳元光一派也稱「北廟派」或「龍湖派」（龍湖是陳元光之號）。當今福建雲霄縣，是陳元光最先的創居地，現在全縣陳氏幾乎是清一色的北廟派。北廟派後又遷居詔安、東山，而後入居饒平，故饒平陳氏也有不少屬北廟派。南宋抗元名將張達之妻陳璧娘，娘家在東山縣，也是陳元光的後代，這在東山陳氏族譜已有記載。陳元光另一派人潮後裔是潮陽陳氏。宋徽宗太觀三年，陳政十七代裔孫陳湯徵登進士第，授博士，後謫潮陽令，座於宣和五年，葬潮陽。陳湯徵的後代便落籍當地。傳至21世陳暨，娶龍圖閣學士劉舫的女兒為妻。東津劉氏當時已是望族，早在唐末五代軍伐混戰時期，便從石壁鄉遷居海陽東津。劉舫又是當朝大官，能娶劉舫之女為妻，說明陳元光派下子孫已在潮州站穩腳跟，也是有根基的望族。澄海大東山陳氏，也屬「北廟派」。另外還有潮安田邊、澄海十三鄉陳氏也屬此派。
陳邕、陳洪進一授課稱「南院派」。這一派的人口很多。如潮安秋溪陳氏，其始祖陳坦也是北廟陳洪進之後，在其陳氏大宗祠碑記中已作了記述。再如澄海隆者前美陳氏也屬「南院派」，如此等等，不一而足。屬於「江州義門」的，有揭西縣河婆陳氏始祖「千七郎公」，自稱出自「江州義門」。其第22世孫陳紹文曾主編《陳氏千七郎公譜》，言明世系淵源。另外，義門大分家總帳中有一條載：「陳育分得廣東海陽莊。」可作今潮州市陳姓人有些是出自義門的佐證。
總之，潮汕陳氏不出此三個源流派系。其實說到底，他們原本是一家，都是陳霸之後。陳政論輩序是「南院派」始祖陳邕的祖叔，再往上溯就更不用說了。
那麼，外人如何區別他們呢？「南院派」常自稱「忠順世家」，只要看他們門額上鐫的是「忠順世家」或者「南康世家」就可以肯定是」南院派「陳氏。「江州義門」。以上兩派也有的稱「潁川世家」。「潁川世家」，以標明正統，也有些在祠堂牌匾上書「鷹揚將軍後」，因陳元光曾被皇帝封為「鷹揚將軍」。
關於陳氏後代，有一則流傳甚廣的佳話。
一天，著名僑領陳嘉庚僑居國外的後代過府拜訪潮汕著名華僑世商陳慈黌的子孫，見陳家祠堂書著「忠順世家」四字，與自家祠堂相同。覺得好生奇怪，便問陳慈黌的子孫，莫非我們是同宗？主人無法回答。陳嘉庚後代為此事還鄭重其事地寫信回大陸陳慈黌的家鄉，向當地幹部詢問了解。此事鄉村幹部也無法答覆，便不了了之。其實，這個謎底並不難解開。陳嘉庚屬夏門嘉禾陳氏，只要拿前美陳氏譜與嘉禾陳氏譜兩相對照，便可尋找出兩者之間的世系關係。
五、溪南一鎮過半陳
陳姓是澄海第一大姓。1989年，澄海全市的人口統計總數為68萬多人，其中陳姓人就達14萬多人，遠遠多於其他姓氏。萬為有趣的是，這個市的溪南鎮，全鎮有22個自然村中竟有13個村莊是陳姓人聚族而居之地，故澄海歷來有「十三鄉陳」之說法。這13個村莊是南砂村、東社村、大渡頭村、新埠村、下岱美村、上岱村、東岱村、銀北村、銀砂村、牛脯村、英臺村。溪南全鎮人口6萬多人，陳姓人口達5萬人。而且，他們基本上屬於同一裔派，大多數人為陳潭沙的後裔。陳潭沙原居福建莆田，於明朝萬曆（公元1573-1619年）年間來此創鄉定居。數百年人口繁殖之快，實在使人吃驚。如果再加上居住於溪北的兩個村莊（他們原也屬溪南十三鄉陳氏，只是因為解放後以韓江支流義豐溪南北劃分行政轄屬，才不算溪南古三鄉陳氏之列），陳氏的隊伍就更龐大了。
清朝康熙年間，這個鎮的上岱美村出了一位窮苦出身的讀書人，名叫陳春英，自幼聰穎過人，很得業師賞識，預言他將來必金榜題名。陳春英年方弱冠，已是一名秀才。但此後兩度赴鄉試，卻名落孫山。家中又貧窮，他從此鬱鬱不樂。不久，科期又至，親友鼓勵他再去一搏。他回答說日食沿且難度，豈有盤纏上路。親友就資助他銀兩。他因有過兩次失財，知道功名不是單靠學問就可換來的。溪南離蓮花山不遠，當地人有到蓮花山頂仙公臺上露宿，求仙公託夢的飛俗。於是陳春英就到蓮花山仙公臺上完夢，根據夢兆再作定奪。
在冥冥中，夢神告訴陳春英：「海底撈針日，功名成就時。」他醒來後，細細揣摩夢境，海底撈針，豈不是預兆希望渺茫？就把赴考之事置之腦後。一日，他有一件長褂破了，喚妻子來縫補。他妻子正在剁豬菜，脫不開身。就說：「破了一個小洞，你自己動手吧。」陳春英想著也有道理，問：「針線在哪裡？」妻子說：「在門板上。」原來妻止上次縫補後，怕針線失落，就把它插在門板對聯紙上。陳春英上前尋針，見針不偏不倚插在「福如東海」字中間。陳春英猛然想起蓮花山上得到的夢兆：「海底撈針日，功名成就時。」不是應兆了嗎！他欣喜萬分，取下針，對妻子說，多謝娘子相助，即打點行裝上省城應鄉試去了。
陳春英鄉試一舉奪魁，中了解元。又上京應試春闈，於康熙五十二年得中進士。因此，在當地流傳著「大海撈針非惡兆」的說法。
陳春英官至翰林院檢討。致仕後，攜眷居潮州。至今潮州意溪鎮有陳春英府第和陳春英後代。現在，意溪鎮把他算作意溪人，而澄海則說他是澄海人。但解放前意溪陳氏仍回溪南上岱美村祭祖。溪南十三鄉陳氏要是把他們也算進去，那麼這支隊伍就又增加了一撥人馬。