2020 年從各方各面來說都是糟糕的一年。首先是年初時澳大利亞的山火，接著是一場在全球範圍內奪走無數生命並造成經濟危機的疫情，這一切還都對社會邊緣人群產生了不同程度的影響。當世界上大部分地區都面臨著病毒的威脅時，封鎖令之下，人們只能大部分時間都待在家裡，由一部分基層工作者們來維持社會運轉。
由於無處可去，人們選擇沉溺在虛擬世界中。當遊戲《集合啦！動物森友會》於三月份發布時，全球範圍內正逐漸實行居家辦公政策，所以除了遊戲本身素質過硬外，「動森」還恰好撞上了需求的風口，這款遊戲在發布六周後就賣出了 1340 萬份。遊戲需求的爆炸性增長也讓主機和周邊設備變得「一票難求」，在疫情起初，想買到 NS 和健身環幾乎成了不可能的事。以前不玩遊戲主機的人也開始購買主機，在最近的一次採訪中，任天堂美國分部總裁道格·鮑澤告訴我們：「2020 年間 Swtich 平臺有了越來越多玩家，他們都是一些以前並不玩 Switch 的人。」
今年，人為因素對遊戲界的影響很大。由於疫情封鎖，虛擬世界成了人們社交和解悶的一大途徑。遊戲行業的業績在疫情期間有了史無前例的增長，財報上也寫出了非常好看的數字。但遊戲開發者們就和我們一樣面臨著經濟危機的影響，對他們來說，日子也不是很好過。
在各大遊戲公司紛紛施行居家辦公的政策後，遊戲工作室的工作環境也發生劇變。疫情的影響使許多大作出現了延期的情況，例如 CDPR 的《賽博朋克 2077》以及頑皮狗的《最後生還者 2》都是在條件有限的情況下完成開發，同時也有些遊戲工作室（諸如《哈迪斯》的開發團隊）拒絕了在家辦公的方式。
這一年，我們也看到了遊戲界最糟糕的一些地方。在弗洛伊德事件後，全美開始聲討種族歧視，原本沉默的人也紛紛發聲，育碧和動視等大公司也表示聲援。不過在改善邊緣人群工作環境的問題上，遊戲界還有很長的路要走。雖然在 2020 年面臨著很多難題，但遊戲從業者們也開始越來越多的發聲。隨著開發者們對改革的呼聲越來越大，他們為公平的工作環境所做的努力也得到了更多關注。
打破慣例的一年
于波士頓舉行的 PAX East 遊戲展是 2020 年遊戲界進行的最後一次大規模線下活動。原本要在活動上展出《最後生還者 2》的索尼出於對新冠疫情的擔憂而取消出席，成為這次活動中為數不多因疫情而取消到場的廠商。此外，國際上其他許多國家的電競比賽等遊戲活動賽事也紛紛被取消。PAX East 過後不久，原本要在美國舉行的各項遊戲大會也陸續取消。其中最為人關注的當屬原本要在 3 月舉行的全球開發者大會（GDC）和 6 月的 E3。
一年一度的全球開發者大會吸引了來自全球的遊戲製作者，這項活動已經成為了獨立遊戲工作室和獨立開發者與他人交流並展示遊戲的重要渠道，無論在會場還是場外草坪，你都能看到無數展示。大公司們首先取消出席，不過 GDC 的取消對小型工作室和獨立開發者造成的衝擊才是最大的，讓他們面臨著嚴重的財務危機。
「我記得當時我們把所有事都做了很好的安排，因為整個一月、二月我們都在為 GDC 做準備。作為一家新發行商，我們打算通過 GDC 來讓遊戲界的其它人認識自己。」遊戲發行商 MWM Interactive 的執行副總裁伊森·史坦斯告訴我們，「但到了 3 月 13 號，一切都取消了。我們所做的一切也白做了，我們取消了出行安排，並開始了遠程辦公模式，團隊花了好幾周時間才接受了這個事實。」
不過好消息是，在這種情況下，許多獨立開發者都加入了由 Wings Interactive 和 gamedev.world 創立的 GDC 救助基金（一個旨在幫助受疫情影響的開發者的項目）。GDC 救助基金的官網上表示有超過 175 名開發者在幫助下「挽回了大部分損失，並讓無數激動人心的項目得以繼續進行」。
沒有了夏季最重大的兩次遊戲大會，許多發行商都選擇在接下來的幾個月裡自行公布信息。這可能會對 E3 造成相當大的打擊，因為發行商們意識到了這個展會對他們來說其實並沒有那麼重要。
居家辦公
Cat Daddy Games 的執製作人喬恩·西克表示：「遊戲行業普遍認為若是想要打造出精彩的遊戲體驗，開發者之間面對面合作非常重要。」當 3 月份各大公司都因疫情開始執行封鎖政策時，員工們也不得不改變工作方式。大部分公司都採用了遠程辦公的形式，要求員工們來公司把他們包括各種設備在內的辦公用品都搬到家裡去。
《模擬人生 4》的執行製作人林賽·皮爾森說道：「《模擬人生》的開發團隊於 3 月份開始在家工作。我們儘可能的在有限時間內把一切準備都做到位，幫員工們把設備安排好，在我們適應新工作模式時，EA 也給了我們很大的支持。新模式讓很多東西都變得截然不同，通過遠程的方式來進行創作是一種完全不同的體驗。你不知道我們有多懷念大家圍著白板討論問題的日子。」
《模擬人生 4》第十個 DLC「雪國勝地」的所有開發工作都是在疫情封鎖期間完成的，所有員工在此期間均在家裡辦公。
皮爾森補充道：「這過程比我們想像中的更慢、更辛苦，我們必須採用全新的方式來工作，不過我對團隊有能力在家中打造出極具深度和沉浸感的全新遊戲內容感到非常自豪和驚嘆。」
疫情期間的工作面臨著大量的難題：需要分配精力去照顧孩子，同時還要應對外界各種噩耗以及經濟衰退所帶來的壓力。《文明 6》的製作人阿曼達·波納科索表示開發者們在這段時間裡必須拿出更多耐心：「耐心對待那些可能在日程安排上和你不同的同事，以及要耐心等待別人的回覆。」
玩家們也一樣要更有耐心才行，畢竟疫情讓許多公司都做出推遲發售的決定。育碧推遲了《孤島驚魂 6》和《彩虹六號：封鎖》的發售，索尼表示《最後生還者 2》的發售將推遲到 2020 年晚些時候，CDPR 的《賽博朋克 2077》也跳票多次（該遊戲最後在 12 月發售，存在著不少問題）。
我們採訪的一些開發者們曾表示，雖然在家工作帶來了不少問題，但能繼續做遊戲給他們帶來慰藉。Skydance Interactive 的負責人克裡斯·布斯說道：「繼續做遊戲，完成《行屍走肉：聖徒與罪人》的開發是我們在 2020 年經歷的最順利的一件事了。」
不過對有些人而言，不同的工作模式還是帶來了很大影響。Munduan 的開發者麥可·齊格勒就表示：「我的心境變了。我是一個會完全沉浸到項目中的人，平時在開發遊戲時，我的狀態會像進入一個專屬自己的世界一般。但疫情的出現讓世界變得隔絕，空間變得更小。」
仍然運行的虛擬世界
2020 年，遊戲變得大受歡迎。人們開始宅在家裡，並沉迷在虛擬世界中，這既可以分散注意力，又可以緩解這一整年裡他們在生活中不斷遭受的各種打擊。當然，玩遊戲並不只是為了逃避，還有人利用遊戲世界來在達成那些他們封鎖期間無法進行的活動。遊戲讓人們得以在進行各種活動的同時免受新冠病毒的威脅，比如大家可以在「動森」中開展萬聖節活動，也可以在《模擬人生 4》裡觀看戲劇演出。
因為可以打造島嶼，並讓人們通過遊戲中的各種日常事務找到些生活的感覺，《集合啦！動物森友會》在這期間大獲青睞。此外還有很多遊戲也成為了人們聚會的媒介，《輻射 76》推出了新的擴展內容，豐富了玩家與世界的互動方式，增添了帶有劇情和個人任務的人類 NPC。遊戲項目總監傑夫·加德納表示，在疫情期間，開發團隊對遊戲「社區向」的打造變得更加上心。
像《上古捲軸 OL》這樣的遊戲在玩家人數和在線時間上也有了增長，ZeniMax 線上內容分部總監馬特·費羅表示，疫情和有關天際省的新內容是促成遊戲更受歡迎的兩大因素。
我們採訪過的許多開發者都表示他們知道玩家們有多依賴他們的遊戲。《PGA Tour 2K21》的創意總監喬什·穆伊斯說道：「看到我們的開發人員能繼續自己喜歡的事情，玩家們也能繼續玩到喜歡的遊戲，這讓我們感覺自己非常幸運。正是因為明白遊戲能幫助人們緩解過去幾個月裡受到的壓力，我們才想把遊戲做到最好，非常感謝每一個花時間玩我們遊戲的人。」
就像 Polygon 編輯克裡斯·普蘭特在本月早期時寫到的那樣：2020 年並沒有讓遊戲變得「普及」，因為早就有很多人在玩遊戲了。今年主要是讓遊戲變成了「剛需」—— 無論是對那些早就在玩遊戲的人，還是此前沒接觸過遊戲的人，都是如此。
2020 註定會成為被遊戲界記住的一年。這一年，索尼和微軟發布了備受期待的新世代遊戲主機，除去主機本身，期待新主機的興奮感也對在本年遭受大損失的人們起到了關鍵的支撐作用。PS5 和 Xbox Seres X 一經上市就立即售罄，雖然在別的年份裡也可能會出現這種情況，但別忘了，今年的主機可是在有封鎖政策阻止人們聚集的情況下上市的。
疫情之下，遊戲讓例如生日派對、藝術展會和戲劇演出等活動得以繼續。對於玩家和從業者而言，遊戲的入門成本以及遊戲行業內的一些不合理規則依舊無法讓其成為一個真正開放的環境，不過在 2020 年，這兩個方面都得到了改變。對於遊戲行業來說，2020 年是艱難的一年，也是苦樂參半的一年。