古迦勒底人創造了星區劃分法，這就是星座。我國古代也創造了自己的星區劃分體系，人們為了認識星辰和觀測天象，把天上的恆星幾個一組，每組合定一個名稱，這樣的恆星組合稱為星官。各個星官所包含的星數多寡不等，少到一個，多到幾十個，所佔的天區範圍也各不相同。其星官數目，據初步統計，在先秦的典籍中記載有約38個星官。《史記·天官書》中記載91個。《漢書·天文志》中記載說：「經星常宿中外官凡一百一十八名，積數七百八十三星。」 張衡所著《靈憲》中云：「中外之官常名者百有二十四，可名者三百二十，為星兩千五百，而海人之佔未存焉。」
春秋戰國時代，甘德、石申、巫鹹等，各自建立了自己的星官體系。到三國時代，吳國的太史令陳卓，綜甘、石、巫三家星官，編撰成283官1464顆恆星的星表，並繪製成星圖（該星表、星圖早已散佚），晉、隋、唐繼承並加以發展，我國的星區劃分體系趨於成熟，此後歷代沿用達千年之久，這其中最重要的星官是三垣、二十八宿。
三垣
三垣即紫微垣、太微垣、天市垣。每垣都是一個比較大的天區，內含若干（小）星官（或稱為星座），據《清會典》所載，甘氏、石氏、巫氏的劃分互有不同。各垣都有東、西兩藩的星，左右環列，其形如牆垣，故曰為「垣」。
紫微垣是三垣的中垣，居於北天中央，所以又稱中宮，或紫微宮。紫微宮即皇宮的意思，各星多數以官名命名。它以北極為中樞，東、西兩藩共十五顆星。兩弓相合，環抱成垣。整個紫微垣據宋皇祐年間的觀測記錄，共合37個星座，附座 2個，正星163顆，增星181顆。它的天區大致相當於現今國際通用的小熊、大熊、天龍、獵犬、牧夫、武仙、仙王、仙后、英仙、鹿豹等星座。
太微垣是三垣的上垣，位居於紫微垣之下的東北方，北鬥之南。約佔天區63度範圍，以五帝座為中樞，共含20個星座，正星78顆，增星100顆。它包含室女、後發、獅子等星座的一部分。太微即政府的意思，星名亦多用官名命名，例如左執法即廷尉，右執法即御史大夫等。
天市垣是三垣的下垣，位居紫微垣之下的東南方向，約佔天空的57度範圍，大致相當於武仙、巨蛇、蛇夫等國際通用星座的一部分，包含19個星官（座），正星87顆，增星173顆。它以帝座為中樞，成屏藩之狀。天市即集貿市場，《晉書·天文志》中云：「天子率諸侯幸都市也。」故星名多用貨物、星具，經營內容的市場命名，如，《晉書·天文志》云：帝座「立伺陰陽也」，斛和鬥「立量者也」，斛用以量固體，鬥則用以量液體，列肆「立寶玉之貨」，是專營寶玉的市場，車肆「主眾貨之區」，是商品市場，市樓「市府也，主市價、律度、金錢、珠玉」等。
關於三垣的創始年代，尚無肯定的結論，從典籍來看，紫微垣和天市垣作為星官，首見於輯錄石申所著《石氏星經》的《開元佔經》一書中，而太微垣的名稱始見於唐初的《天象詩》。但是，在《史記·天官書》中已載有和三垣相當的星官名稱。天市垣東、西兩藩的星均用戰國時代的國名命名，亦是三垣創始年代的一個佐證。
二十八宿
二十八宿是中國古代所創星區劃分體系的主要組成部分，古人把沿黃道、赤道附近的星象，劃分成二十八個大小不等的部分，每一部分叫做一宿，合稱二十八宿，又名二十八舍或二十八星。
最初是古人為比較日、月、金、木、水、火、土的運動而選擇的二十八個星官，作為觀測時的標記。「宿」的意思和黃道十二宮的「宮」類似，表示日月五星所在的位置。到了唐代，二十八宿成為二十八個天區的主體，這些天區仍以二十八宿的名稱為名稱，和三垣的情況不同，作為天區，二十八宿主要是為了區劃星官的歸屬。二十八宿從角宿開始，自西向東排列，與日、月視運動的方向相同：
東方七宿：角、亢、氐、房、心、尾、萁；
北方七宿：鬥、牛（牽牛）、女（須女）、虛、危、室（營室）、壁（東壁）；
西方七宿：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參；
南方七宿：井（東井）、鬼（輿鬼）、柳、星（七星）、張、翼、軫。
此外還有貼近這些星官與它們關係密切的一些星官，如墳墓、離宮、附耳、伐、鉞、積屍、右轄、左轄、長沙、神宮等，分別附屬於房、危、室、畢、參、井、鬼、軫、尾等宿內，稱為輔官或輔座。唐代的二十八宿包括輔官或輔座星在內總共有星183顆。
在實踐中，古人醒悟到，季節的變化和太陽所處的位置有關，星象在四季中出沒早晚的變化，反映著太陽在天空上的運動，但直接測定太陽的位置又難於辦到，於是古人想出了間接辦法，即由月球所處的星象位置去推算太陽所處的位置。月球圍繞地球運轉一周是27日多（恆星月），恰好一天經過一宿。可見，二十八宿的創設是古代天文學史上的一大進步。
英國李約瑟博士在《中國科學技術史》中評論道：「現在無疑已經證實，中國古代的天文學雖然在邏輯性和實用性方面決不遜於埃及、希臘以及較晚的歐洲天文學，然而它卻是以大不相同的思想體系為基礎的。」他又說：「二十八宿的界限一經劃定，不論星群離開赤道的遠近如何，中國人都能夠知道它們的準確位置。甚至當星群在地平線以下時，只要觀測和它們聯繫在一起的正在頭頂的拱極星，就可知道了。」
二十八宿創設之後，隨著天文學的發展，它的作用亦不斷擴大，它不僅在觀象授時，制訂曆法方面發揮了重要作用，而且在現代天體測量學形成之前，在推算、測定太陽、月亮、五大行星以及流星、慧星、新星乃至滿天星辰的位置等，無不起了不可替代的作用。它的推算方法是，古人在每一宿中選取一顆星作為定標星，古人稱它做「距星」。某一宿的距星與下鄰宿距星的赤經差，稱做某一宿的赤道距度（簡稱距度），中國古代表述天體位置的兩個量叫去極度和八宿度。「去極度」是指被測星辰與北天極的角距離；「八宿度」是指該天體與它西側相鄰一宿距星的赤經差，這個度量體系就是中國天文學家們建立的赤道坐標系統。
由上述可知，選取距星、測量距度是極為重要的一項工作，因此歷代天文學家無不注重實測。需要指出，由於歲差的原因，各宿的距度有緩慢的變化，儘管在歲差未被發現之前，天文學家們不知道距度發生變化的這一重要原因，但歷代所測數據卻為現代人人研究歲差提供了難得的史料。
四象
古人將全天二十八星宿按東、北、西、南、四個方位劃分為四部分，每一部分包含七個星宿，並根據各部分中的七個星宿組成的形狀，用四種與之相象的動物命名這四個部分，叫做四象或四陸，對應關係如下：
東方七宿如同飛舞在春天夏初夜空的巨龍，故稱為東官蒼龍；
北方七宿似夏末秋初夜空的蛇、龜，故稱北官玄武；
西方七宿猶猛虎越出深秋初冬，稱西官白虎；
南方七宿像寒冬早春出現在天空中的朱雀，故稱南官朱雀。
蒼龍、玄武、白虎、朱雀、統稱為「四象」。
對於四象，中國的不少典籍多有敘述，如《考工記》、《御龍子》、張衡《靈憲》、孔穎達《尚書疏》等，其中以《靈憲》中的敘述最生動，張衡寫道：「蒼龍連蜷於左，白虎猛據於右，朱在奮翼於前，靈龜圈首於後。」
中國典籍中有的稱「四象」為「四維」，如 《史記·天官書》、《石氏星經》、魏人張揖的《博雅》、元黃鎮成的《尚書通考》等，這些記述又互有不同，按《石氏星經》所載，不是四象，而是分為若干小象，且西方、北方都沒有完整的形象，書中寫道：「奎為白虎，婁、胃、昂、虎三子也。畢象虎，觜、參家璘。」又曰：「牛蛇象，女龜象。」《史記·天官書》的記載與《靈憲》所載基本相同，即：蒼龍、朱雀、白虎、玄武分別代表著四季星象。中國天文學家高魯以《史記·天官書》為依據，設計了二十八宿與四象的關係圖，堪為精彩。
就現代國際通用的88星象而言，東方蒼龍大約是佔室女、長蛇、半人馬、牧夫、天秤、天蠍、豺狼、蛇夫等座。北方玄武大約佔人馬、摩揭、寶瓶、飛馬、天鵝、仙女、雙角、鯨魚等座。西方白虎大約佔仙后、白羊、黃仙、金牛、波江、獵戶、天兔等腐。南方朱雀大約佔雙子、御夫、巨蟹、大犬、南船、獅子、長蛇等座。 （TOM文化）
（來源：人民網）