「八卦」是易經中的八種基本圖形。八卦的字面上的含義，在唐朝的易經學家孔穎達的《周易正義疏》裡較為貼切的議論：「卦者掛也，是掛物象以示人，故謂之卦」。
意思是說通過八種具體代表性的符號來象徵宇宙萬物中的變化、運行。以此來判斷事物的吉兇，含有給它們分別掛上號的意思，所以叫做八卦。八卦的符號以及名稱，依次是：乾一、兌二、離三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八。
為了使這些符號便於記憶，有一首「八卦取象歌」：「乾三連、坤六斷、離中虛、坎中滿、兌上缺、巽下斷、震仰盂、艮覆碗。」非常形象的分別說出了八個卦象的特點。
八卦是怎樣產生的呢？在《周易·繫辭》中說：「是故易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。」太極生兩儀：太極，是天地混沌，陰陽未分時的「元氣」狀態。後來漸漸出現分化，古人說：「混沌初開，乾坤始尊。氣之輕清上浮者為天，氣之重濁下凝者為地。」
古代傳說天地未分之時，陰陽兩氣混雜如雞蛋，後來盤古氏開天闢地，奠定乾坤。天在上，地在下，形成天尊地卑之勢。兩儀，就是天和地，用符號「一」代表天。代表陽；用符號「--」代表地，代表陰。這「一」和「--」分別叫陽爻和陰爻，是八卦的基本符號。
兩儀生四象；陰和陽繼續演變，相重或相交，產生出老陽，老陰，少陰，少陽這四象，這四象象徵著四時，四方等現象。四象生八卦：四象再繼續演變，陰陽再相重複或相交合，就產生出上述的八個卦了。分別象徵八節、八方等等現象。
八卦的五行屬性是：坎屬水、離屬火、乾和兌屬金、震和巽屬木、坤和艮屬土。八卦圖的種類，從古至今流傳下來的兩種圖形，一種是「伏羲八卦」，又叫「先天八卦」；
另一種是「文王八卦」，又叫「後天八卦」，據說文王八卦是出伏羲八卦演變出來的，並且它也是後世所流行與應用的常用八卦，先天八卦主「生」，據說人們的飲食、穿衣、生老病死、養殖種植、冶鍊金屬等等生態、生產方面的事情，可以用先天八卦進行測算。
後天八卦主「克」，據說人們的祭祀、婚喪嫁娶等等事物、活動方面的情況，可以用後天文王八卦來進行測算。
「九宮」，是在洛書的基礎上，用文王八卦及其後天數按一定規律排列組成的四正宮、四維宮和中宮。具體如下圖：
九宮中的四正宮，指位於正東的震宮、正西的兌宮、正南的離宮、正北的坎宮；四維宮，則指東南的巽宮、東北的艮宮、西南得坤宮、西北的乾宮。中宮，自然在中央地帶了。
九宮的特點是，圖中各宮的數字不論橫向、豎向、斜向，三宮相加所得之和都是十五。這種微妙的數字現象表現了古代人的智慧，為了便於記憶，古人留下了一首歌訣：「戴九履一，左三右七，二四為肩，六八為足。」
以人體作為比喻：戴著九的帽，穿著一的鞋，左邊身是三，右邊身的七，雙肩是二與四，兩腳是六和八，這就很簡單地指出了九宮中後天數字的排列方式。
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