早在上古時期，中國先民就有在歲首祈禱祭祀的習俗，逐漸演變成了中國人最盛大的節日——春節，被稱作「百節之首」，可見春節傳承了多麼豐厚的歷史底蘊，每到農曆歲末，中國人就沉浸在喜氣洋洋的過年氣氛中，從臘月開始，全國各地就有各種習俗，如臘月二十三送灶神、臘月二十四掃房子、臘月二十六殺年豬，這種歡樂的氣氛會一直持續到正月十五鬧元宵。
在這個傳統佳節裡，人們盼著與家人團圓，小孩子盼望著穿新衣、壓歲錢，大人則更講究傳承傳統習俗，雖顯老套，卻依然充滿敬畏之心，在眾多傳統習俗中，最方便也最熟悉的，莫過於貼春聯了。
門神傳說
「東海中有山焉，名曰度索。上有大桃樹，屈蟠三千裡。東北有門，名曰鬼門，萬鬼所聚也。天帝使神人守之，一名神荼，一名鬱壘，主閱領萬鬼。若害人之鬼，以葦索縛之，射以桃弧，投虎食也。」
這段記載來自於《山海經·海外經》，講的是一個傳說中的鬼域世界，其中有山，山上覆蓋著三千裡的大桃樹，桃樹的東北方有個鬼門，是萬鬼聚集之處，天帝命兩個神人守護，一名神荼（shēn shū），一名鬱壘（yù lǜ）。他們管理著萬鬼，如果發現有害人之鬼，就會將其捆起來，送去餵老虎。
天下所有的鬼都害怕這二神，於是老百姓就用桃木刻成他們的樣子，放在家門口，具有驅鬼闢邪的作用，後來人們也變懶了，直接將其名字寫在桃木板上，過程簡單了，功效不變。
這便是中國最早的門神，寫著他們名字的桃木板，就是桃符。
桃符與春聯
「桃符長六寸，寬三寸，桃木板上書神荼、鬱壘二神。正月一日，造桃符著戶，名仙木，百鬼所畏。」——《後漢書·禮儀志》
至早在秦漢時期，已經有了過年造桃符的禮儀習俗，直到五代時期，後蜀主孟昶命學士辛寅遜（一說其子孟喆）在桃符上寫下「新年納餘慶，嘉節號長春」，很長一段時間以來，這10個字都被認為是中國第一副春聯。
五代時期後蜀的宮廷趣事傳到民間，在宋代形成了春節習俗，王安石《元日》中寫道：「千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符」。這句詩中描繪的新年習俗，大致上與今天的春聯相當，人們在家門兩側貼上貼上桃符，以祈求來年吉祥如意，桃符原本具有的驅鬼功能，繼續由門神掌管，桃符和門神有了明確分工。
值得一提的是，宋朝時的桃符與現今的春聯在形式內容上已經大致相同，但名字依然較「桃符」，直到明朝——相傳朱元璋是個鐵桿桃符迷，每到春節前後他都喜歡微服出巡，看看天下百姓門前的桃符，後來乾脆下旨，讓金陵（南京）的老百姓都用紅色紙張寫成聯貼在門口，迎接新春，在朱皇帝的大力推廣下，「春聯」這一名稱也得到了官方認證。
最早的春聯
前文說了，「新年納餘慶，嘉節號長春」這副春聯，在很長一段時間保持著「中國第一副春聯」的殊榮，隨著後來考古學家在莫高窟藏經洞發現敦煌遺書，其中記錄了十二副春聯，「三陽始布，四序初開」排列第一，是唐朝劉丘子作於開元十一年，春聯的歷史被提早了200餘年。
遺書中，還記錄了「門神護衛，厲鬼藏埋」、「書門左右，吾儻康哉」等聯，從這些句子中可以看出，唐朝時期的春聯也是貼在門上的，並且在原先驅鬼闢邪的作用之外，還加入了祈福迎春等含義，也為宋朝門神、桃符的分工奠定了文化基礎。
形式與內容
中國人向來認為紅色有吉祥之意，所以一般來說，春聯是紅底黑字，顯得大氣而穩重，常見的春聯包括上聯、下聯、橫批三部分組成，有些地方還有「鬥斤」，貼在春聯的中央，或其他地方，呈菱形，現今人們愛貼的「倒福」就屬於鬥斤。
內容方面就太博大了，首先，春聯是對聯的一種，自然與對聯一樣，不但要言簡意賅，並且要對仗工整，平仄押韻，是一種獨特的漢語藝術形式，春聯的內容有幾個基本點：
1、字數相等，這一點不用多說；2、平仄押韻，通常應為仄起平收；3、詞性相對、位置相同，簡單說就是實對實、虛對虛、名對名、動對動等，而且詞所在的上下聯位置要一致；4、內容相關，並且有聯繫，但意思、字詞不能重複。
中國古代為農耕社會，大多數家庭期望來年風調雨順，糧食豐收，就會貼與農業相關的內容，如：槽邊不乏千裡馬，倉內常存萬石糧。
如果是商人，自然希望多賺點錢，便貼生意興隆的內容，如：生意興隆通四海， 財源茂盛達三江。
家中有讀書人，希望有朝一日金榜題名，光耀門楣，就貼學業進步相關的內容，如：錦鯉飛身酬遠志，祥羊跪乳感親恩。
如果是當官的，希望步步高升，早點當個宰相，一人之下萬人之上，就要貼步步高升的春聯，如：一帆風順年年好，萬事如意步步高。
另外，中國還有獨特的幹支紀年文化，有十二生肖，所以在春聯中，往往含有當年的生肖屬相，2020年是鼠年，便有「子歲人奔新富路，鼠歲三春報好音」等應時應景的春聯。
總之，春聯的內容豐富多彩，通過觀察春聯，很大程度上可以反應出一戶人家的幸福觀，還可以考察一個地方的風土民情。
春聯的貼法
在貼春聯的時候，可千萬不要貼反，否則就貽笑大方了。
一般來說，春聯是豎著寫，平仄方面基本與律詩一致，講究「一三五不論、二四六分明」的基本準則，對於現代人來說，隨處可買到現成的春聯，所以創作方面不需太過講究，難點在於，買回家一副春聯後，如何區分上下聯？
首先，你當然可以從內容中去辨別，但春聯就十幾個字，信息量太少，對大多數人來說從內容中辨別上下聯還是有些難度，更重要且更準確的方式，是通過平仄判定，四個字：仄起平收。也就是上聯最後一個字為仄聲、下聯最後一個字為平聲。
現代漢語普通話有四聲，與古漢語不一樣，為了方便區分，大致可以將普通話的一二聲歸納為平聲、三四聲歸納為仄聲。
舉個例子，你買了一副春聯，回家打開一看「子夜鼠歡爆竹樂，門庭燕舞笑聲喧」這兩句，蒙了，不知道怎麼區分上下聯。套用前面講的一二聲為平、三四聲為仄，「樂」字四聲為仄，「喧」字一聲為平，根據仄起平收的原則，是不是很容易就區分上下聯了呢？
必須注意的是，這種區分方法只是在現如今大多數情況下適用，如果要學習對聯、詩詞創作，切不可以此為依據，因為普通話與古漢語的平仄有所變化。
小結
春聯是一種獨特的漢語藝術，也是中國人迎接新年的獨特習俗，從門神傳說、發展成桃符、定型為春聯；從驅邪避鬼、到祈福求平安、成為傳統習俗。一副小小的春聯，少則數字，多則十數字，蘊含了太多的中華歷史文化，寄託著中國人對幸福安康的美好追求。
明天就是大年三十了，你貼好春聯了嗎？
也可自話祝大家鼠年吉祥，萬事如意！