敦煌是甘肅的一個縣級市，歷來為絲綢之路上的重鎮，以敦煌石窟及敦煌壁畫而聞名天下。漢武帝時期張騫開通了通往西域的絲綢之路，古代人從敦煌兩大關口出關就到了西域，這兩大關口就是聞名天下的玉門關和陽關，歷史的長河一晃2000多年過去了，如今的玉門關、陽關是什麼樣子呢？
唐代詩人王之渙有詩云：羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。玉門關在漢武帝時期設置，故址在今甘肅敦煌西北90公裡的小方盤城，是古代通往西域的要道。如今的玉門關，只剩下一個四方形的土堆，面積600多平方米，高10米的城牆保存完好，西北各開一門，雖經二千多年來的風雨剝蝕，仍然屹立在戈壁荒漠中。
玉門關遺址地處疏勒河南岸，與北山、祁連山相望。玉門關又稱小方盤城，建於公元前111年左右，當時玉門關商隊絡繹，使者往來，一派繁榮景象。1907年，英國冒險家斯坦因在玉門關北面廢墟中挖掘到了許多漢簡，從漢簡的內容判定出小方盤城為玉門關所在地。
不過，面積只有600多平方米的玉門關，作為漢朝通西域的海關實在是太小了，應該不可能是這麼小的。後來據專家考證，小方盤城僅僅是玉門關的一部分，玉門關的具體位置真正在哪裡還不知道，但有一點能肯定的是，至少它的面積是比現在要大很多。2014年，玉門關遺址被列為世界文化遺產。
唐代詩人王維有詩云：勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人，可謂千古絕句。陽關是漢朝設置的邊關名，因坐落在玉門關之南而取名陽關。陽關始建於漢武帝元鼎年間，是古代兵家必爭的戰略要地，故址在今甘肅敦煌西南70公裡外的古董灘，古代時跟玉門關同是出塞必經的關口。
漢唐時期，陽關駐有軍隊守衛，唐代高僧玄奘從印度取經回國，就是入陽關返回長安的，宋朝以後隨著絲綢之路的衰落，陽關也因此被逐漸廢棄。昔日的陽關城早已蕩然無存，全部是掩埋在沙漠中了，僅存一座聳立在墩墩山上的漢代烽燧遺址，因為其地勢高保存比較完整，它是陽關歷史唯一的實物見證。
陽關和玉門關，一個在南，一個在北，南北呼應，古代商隊出敦煌後必須走兩個關口的其中一個，在離開兩關以後就進入了茫茫戈壁大漠。目前遊客去這兩關沒有公共運輸直達，最好是包車前往，也可以坐旅行社的大巴車，景點是要收費的，陽關50元，玉門關40元，有人說花錢去看一土堆不值得，你說呢？