《水滸傳》乃是一部盪氣迴腸的長篇小說，作者施耐庵把人物形象刻畫得入木三分，他把「被逼起義」4個字詮釋得淋漓盡致。然而，施耐庵想表達的並不僅僅只有這些，因為在他的筆下，沒有一個人是單純的，處在一個混亂的時代，只有心狠手辣，靈活運用頭腦才能存活下去，就像宋江一樣。
不過，若說宋江是「鹹魚翻身」的典範，那麼柴進就是誤入歧途的「羔羊」。
柴進，後周皇族後裔，身份顯赫，不缺金銀，家中藏有太祖皇帝御賜的丹書鐵券，地位超然。上山之前，柴進的社會地位是最高的，若他一輩子老實本分，衣食無憂還是能夠保證的。可是，柴進卻是個閒不住的人，他倚仗權勢，把一些犯了命案，被官府通緝的犯罪分子藏於莊上，每天好吃好喝地供著他們，讓他們感恩戴德。
實際上，宋江和柴進的做法差不多，都是通過施捨金銀收穫友誼，而且他們的綽號也很像，一個叫「及時雨」，一個叫「小孟嘗」。另外，宋江有自己的小算盤，他人微言輕，官職不大，毫無地位可言，若想實現階層躍遷，只能通過造反。可是，柴進本就處在整個江湖的金字塔尖，他為何要自降身份，落草為寇呢？
不難發現，柴進可謂是「黑白兩道通吃」，他最初的想法，絕對不是落草為寇，而是保一生平安。遺憾的是，柴進的想法雖好，卻用錯了方式。他以為，江湖好漢缺的是金銀，但實際上，他們缺的是尊重。柴進只知漫天撒錢，卻不知放下身段，他既沒有收買到人心，也沒找到可靠的夥伴。其實，王倫是柴進的第一個「實驗品」，也許從他的身上，便能看出柴進究竟差在哪。
柴進本打算把梁山作為自己的底牌，進可攻退可守，等到朝廷翻臉那天，他仍有迴旋的餘地。然而，王倫一夥卻沒有一個能打的，林衝本可以成為他的依仗，但王倫的狹隘，卻把林衝推得越來越遠，要知道，在絕對的實力面前，任何陰謀詭計都是無效的，王倫的失敗，在於他過於高估己方實力。到了後來，晁蓋、宋江等人接連上山，除了當初追隨王倫上山的幾個老人，又有誰記得梁山的幕後老大柴進呢？
此外，柴進上梁山之後，其實仍有機會翻盤。有一說一，真心追隨宋江的人並不多，無非就是吳用、盧俊義、花榮、李逵等人。而關勝、秦明、呼延灼、索超等降將，以及來自二龍山的武松、魯智深、楊志，他們和宋江都不是一路人。因此，柴進完全可以把他們招至麾下。遺憾的是，柴進一直沒有成功，宋江只把他排在了第十位，做個掌管錢糧的小頭領。
有意思的是，其實柴進也有過造反的心思，原著中云：「朱仝直趕入莊院內廳前去，見裡面兩邊都插著許多軍器。」所謂「軍器」，乃是被朝廷明令禁止的武器，比如鎧甲、弓箭等用於軍隊的武器。在那個重文輕武的時代，柴進的行為已經構成了大罪，即使有丹書鐵券也沒用。因此，柴進散盡家財，也不過是為日後鋪路罷了，至於沒當上梁山老大，只能說他能力不達標。