漢獻帝劉協，是東漢王朝的末代皇帝。公元189年，漢獻帝在軍閥董卓的脅迫下登基，公元220年，又在魏文帝曹丕的威逼下被迫禪位。表面上看他也當了31年皇帝，但這31年時間裡，他要麼顛沛流離，成為各路豪強軍閥爭奪的對象，要麼淪為曹操手中的傀儡，在戰戰兢兢中苦熬歲月，可以說他這個皇帝當的是無比窩囊。
不過，漢獻帝雖然窩囊，但他身邊的一個保鏢，雖然默默無聞，他的名字都沒幾個人知道，卻在無意中扭轉了三國歷史走向。此人名叫棗祗，一個非常怪異的姓氏，外加一個非常怪異的名字。但他的知名度雖低，卻是對三國歷史產生過重要影響的關鍵人物。
棗祗，河南潁川人（如今許昌一帶），出身平民之家，但他苦讀詩書，才華橫溢，年紀輕輕就成為聲譽鵲起的名士，各路豪強勢力和軍閥，紛紛慕名而來想請他出山。威震北方的大軍閥袁紹，就「亦貪祗，欲得之」，很想把他收到麾下。但棗祗慧眼識人，認定袁紹不能成大事，果斷拒絕了他。
當時的曹操，還是個兵微將寡的小軍閥，棗祗卻認定曹操將來是一代雄主，主動前來投奔。曹操任命他為東阿縣令。有一次曹操帶領主力部隊外出徵戰，呂布突然帶兵偷襲曹操後方的兗州、東阿一帶。棗祗獨守孤城，面對驍勇善戰的呂布，棗祗毫不畏懼，組織軍民成立民團，他身先士卒日夜堅守城頭，擊退呂布的多次進攻，讓呂布鎩羽而歸。
棗祗不光給曹操守住了後方基地，還在東阿召集流民，大力墾荒種田，每年都能生產大量糧食，緩解了曹操徵戰四方的軍糧問題，曹操對棗祗的能力非常讚賞，先升他為陳留太守、建安元年（196年），又讓他當了羽林監，「宿衛宮中」，掌管漢獻帝的禁衛軍，成了漢獻帝的保鏢。
棗祗密切關注天下大勢，經常積極地為曹操獻計獻策。當時曹操的勢力在發展壯大過程中，遇到了一個非常棘手的瓶頸：缺糧。東漢末年的亂世中，經過黃金大起義和軍閥混戰的輪番摧殘破壞，農業生產遭到嚴重破壞，大量農民為了躲避戰火逃亡四方，大量良田拋荒，缺糧成為各路軍隊的普遍困難。
《魏書》記載，「自遭荒亂，率乏糧谷。諸軍並起，無終歲之計，飢則寇略，飽則棄餘，瓦解流離，無敵自破者不可勝數」，「袁紹之在河北，軍人仰食桑椹。袁術在江、淮，取給蒲蠃。民人相食，州裡蕭條」，袁紹和袁術的軍隊甚至被迫採集桑椹、河蚌田螺為食。可以說，誰能率先解決缺糧問題，誰就能在天下爭霸戰中獨佔鰲頭。反而言之，曹操若不能解決這個問題，鹿死誰手尚未可知。
棗祗審時度勢，率先看出這一點。他向曹操獻上改變三國歷史走向的一句話：「夫定國之術，在於強兵足食，秦人以急農兼天下，孝武以屯田定西域，此先代之良式也」，建議曹操動員軍隊，召集流民，大力開展屯田，自力更生豐衣足食。
曹操採納了棗祗的建議，「募百姓屯田於許下，得谷百萬斛，郡國列置田官，數年中所在積粟，倉廩皆滿」，曹操頓時兵精糧足，一舉奠定了統一中原的基礎，開創曹魏江山。不幸的是棗祗英年早逝，曹操悲痛不已，在祭文中寫道：「豐足軍用，摧滅群逆，克定天下，以隆王室。祗興其功」，對這位蓋世英才表示無限的痛悼惋惜。
參考資料：《三國志》《魏書》