曾國藩出生於1811年11月26日，他出生於湖南省湘鄉縣，乳名為「寬一」，這一年是嘉慶16年。因此寬一就成了曾國藩的第一個名字。
幼時的寬一天資並不聰慧，祖祖輩輩均務農，她的父親曾麟書一生考了17次秀，直到43歲才考過。他的親兄弟五人均是寒窗苦讀，但無一人中舉。寬一六歲時入學家塾，家族中的長輩，覺得寬一的名字並沒有什麼好的寓意，所以就給他改名為子成，字伯涵，家族譜名為傳豫。子成就成了曾國藩的第二個名字。
曾子城從14歲就開始參加縣試，直到23歲才考中了秀才，從這一點看來，曾子城並沒有什麼過人的天賦。直到曾子成27歲，才終於考中了進士，被道光帝親自提拔為了第二名，成為了翰林院的庶士，從這一天起，曾子成才真正踏上了仕途之路。
1838年，道光十八年，穆彰阿是當時的軍機重臣，也是道光比較看重的大臣之一，曾子成就拜了穆彰阿為老師。從此曾子成就成了穆彰阿的得意門生，穆彰阿說子成兩個字，格局太小，建議曾子成改名，曾子成就懇請老師為他起一個名字，老師就建議他改名為國藩，國藩的意思就是「國之藩籬」，從此以後，曾國藩這個名字就伴隨了寬一的一生。
一個人的名字真的非常重要，從改名字上可以看得出來，穆彰阿就是曾國藩人生中遇到的第一個貴人，也是改變他一生的一個人。從此，有了曾國藩這個名字，也就開啟了曾國藩輝煌的一生。