在作者的眼中，精英院校裡的學生幾乎都成為了「優秀的綿羊」.為什麼這麼說呢?首先，他們非常努力地學習，成長為父母及社會各界眼中的精英。然而，他們失去了自我，盲目從眾，為了優秀而優秀，最終成為了沒有靈魂的學習機器。
不可否認，那些曾經贏得無數獎項的最成功的學生，也會在某個時刻停住腳步思考這-切是否都值得。美國的大學生，他們可能來自哈佛、耶魯、普林斯頓，或者別的什麼常青藤大學。他們「大都聰明、富有天分，而且鬥志昂揚，但同時又充滿焦慮、膽小怕事，對未來一片茫然，又嫉妒缺乏好奇心和目標感。」
他們習慣於優秀，但是對於所學並沒有什麼真正的認同。他們已經習慣了追逐，但是並不清楚自己在追逐什麼；不對任何具體目標感興趣，真正感興趣的只是成功；極其聰明，同時又缺乏穩健的方向感；把學習看成一場耐力競賽，而不是為了滿足好奇心、塑造品德或者探索世界；不知道怎樣才算成功，於是就靠著一次又一次的取勝來平復內心的焦灼。
只有來自外界的肯定和讚美，才能夠讓他們感到暫時的滿足；不是在探索自己的人生道路，以為只有在別人規劃好的道路上、拼命贏過眾人就能得到幸福；內心充滿恐懼，在精英的靚麗外衣下掩藏著對失敗的恐懼。所有這些對優秀的追逐，成了精英教育阻礙他們成長的因素：一邊努力，一邊因為深入骨髓的迷茫，而不敢放手一搏。他們在自負的同時，往往也容易陷於自卑。