所以弟兄們，我憑著神的仁慈勸你們，要把身體獻上，作聖潔而蒙神悅納的活祭；這是你們理所當然的事奉。【羅馬書12:1】
保羅使用的是祭祀語言，他啟發我們思考獻祭的朝拜者。他在此處談論的不是犯罪後與神和解的贖罪祭，而是燔祭——從牲畜中選取一隻強壯、沒有殘疾的祭牲。燔祭表達了獻祭者對神的絕對忠誠，仿佛在說：「我的一切都是你的，毫無保留。」這是熱忱的一種表現。
事實上，「活祭」一詞的弔詭之處在於祭牲本是要被殺死的。這也是祭牲的本意。對神的子民說，「願你們成為活祭」，註定是一條坎坷之路。但這是怎樣一種狀態？羅馬書12章餘下的部分對此展開了論述，其中一節經文細緻地描述了活祭的狀態：「殷勤不可懶惰，心靈要火熱，常常服事主。」【羅馬書12:11】
此節經文有兩點特別之處。首先，「殷勤」（zeal）一詞的希臘原文兼具緊迫和勤奮之意。它可能是某種狂熱的狀態——無重點、無原則的十萬火急；也可以形容磨蹭拖沓，勤奮卻毫無緊迫感。神的要求是既有緊迫感又有自律。
其次，經文中「心靈要火熱」對應的希臘原文，字面上的意思是「有如心靈在沸騰」。成為活祭意味著我們飽含熱情、嚴於律己、具有緊迫感地投入到生活和工作中。這才是我們應有的熱忱。
那麼，真正的熱忱從何而來？保羅在開篇寫道：「我憑著神的仁慈勸你們，要把身體獻上，作聖潔而蒙神悅納的活祭。」究竟何謂神的仁慈，使你能成為活祭——不求自己的益處，放下工作背後的工作，將全部熱忱轉向神？答案自然是耶穌，祂是至高的活祭，是神的仁慈的最高形式。當你看到耶穌為你受苦而犧牲，當他受難的情景深深刻進你的腦海，你就會清楚自己看重的事物是否僅僅是罪的延伸了。
耶穌為何要受苦？祂的熱忱與犧牲從何而來？在約翰福音中，耶穌望著門徒，對天父說：「我為了他們的緣故，自己分別為聖。」（約17:19）
「分別為聖」一詞本意是指像奧林匹克選手一樣脫穎而出。我們知道，為奧運會訓練意味著生活的方方面面都要絕對服從於這一目標；每天的每一分鐘、每項活動都應圍繞這一目標進行，即使承受巨大的痛苦，也無怨無悔。只有憑藉這樣的熱忱與決心，才有望摘得金牌。
耶穌及其受難也是如此。祂為拯救我們將自己分別為聖；祂失去了一切，忍受著一切，只為實現這一目標。耶穌基督受難是為了你我和天上的父，而不是為了祂自己。祂是我們的榜樣。當耶穌受難那長闊高深的愛打動了你，你在蒙召職位上的工作熱忱便會被激發出來。當你意識到祂為了拯救你所做的一切，你的驕傲和嫉妒便會消失，不再倚靠更多的金錢、權勢或舒適的生活來證明自己的價值。
基督徒工作的動力是出於無私奉獻的真熱忱，而非怠惰利己的偽熱忱。你被神國所接納，因此得到了認可。你在神面前得稱為義，因而無需再證明自己。你通過死祭被拯救，因而得享自由成為活祭。你擁有永無止息的愛，因此可以不懈地努力工作以回應內心的平安豐盛。