印度有一個古老的故事：國王與象棋國手下棋輸了，國手要求在第一個棋格中放上一粒麥子，第二格放上兩粒，第三格放上四粒，即按複利增長的方式放滿整個棋格。國王原以為頂多用一袋麥子就可以打發這個棋手，而結果卻發現，即使把全世界生產的麥子都拿來也不足以支付。只有神奇的複利才能帶來如此戲劇性的結果。假如現在有人要和你做一個遊戲：他每年拿出1萬元給你，一直持續30年，而你在同樣的30年內，只需第一天給他1分錢，第二天給他2分錢，第三天給他4分錢，第四天給他8分錢，並以此方式增長，那麼，這個遊戲你是做還是不做呢？如果你自以為聰明答應他的條件的話，你就大錯特錯了，因為30年後你只得到30萬元，而你付出的卻是327萬元。
這兩個例子告訴了我們複利的威力。複利就是通過將回報所得再度滾存，以錢生錢，像滾雪球一樣愈滾愈大。而時間正是複利的最佳搭檔。投資時間愈長，複利效應愈強，成效亦愈大。
複利有時被人稱為世界第八大奇觀，因為它揭示了財富快速增長的秘密。複利的力量怎樣比擬都不過分。投資界有一個「72法則」。所謂的「72法則」就是以1%的複利來計息，經過72年以後，你的本金就會變成原來的一倍。這個公式好用的地方在於它能以一推十，例如：利用5%年報酬率的投資工具，經過14.4年(72/5=14.4)本金就變成一倍；利用12%的投資工具，則要六年左右(72/12=6)才能讓1元錢變成2元錢。雖然利用72法則不像查表計算那麼精確，但也已經十分接近了。因此當你手中少了一份複利表時，記住簡單的72法則，或許能夠幫你不少忙。
阿基米德說過一段話：「給我一根足夠長的棍子和一個支點，我可以舉起地球。」在投資方面，這根棍子就是時間與複利，時間與複利可以把最沒有吸引力的投資變成最有吸引力的投資，而支點則是正確的投資理念和方法。